众人沉默中，随着火势被扑灭，乱党作鸟兽散，沈烈等人便从这四进的大宅子里走了出去。

甲胄响动中。

沈烈在亲兵护卫下，沿着运河畔的青石路徐徐而行，一边听取着部下的报告。

烟熏火燎的一个锦衣卫千户有些沮丧，单膝跪在了沈烈面前，低低道：“启禀大人，烧了三条船，贼人已溃，标下怕中了调虎离山之计，便下令不许追击，守好漕船。”

“陛下无能，请大人责罚。”

沈烈便和煦道：“你做的很好……下去吧。”

瞧着部下行了一礼，气鼓鼓的走远了，气氛便有些沉寂了，烧了三条漕船就是三千石上等精米烧没了。

这样糟践粮食的行为，让张简修眉头大皱，余咨皋唉声叹气。

“这……这样下去不是个办法呀。”

沈烈却微微一笑，被那名部下千总的临机处置打动了，这样的处置颇具大将之风。

虽然治安战说明不了什么问题，可他的这支基本部队战斗力正在提升也是肉眼可见的。

犹记得这千户是天津左卫，最早跟随他的子弟之一，也不过才二十七八岁，正是值得栽培的年纪。

“走吧。”

随着沈烈又挥了挥手，向着那烧毁的三艘漕船走去，激战过后到处都是一片狼藉，漕兵正在清理尸体。

看着那横在河面上的漕船残骸。

沈烈低喝道：“尽快弄走。”

麾下领命急匆匆去了，不多时，便有各色人等朝着家伙下了河，试图将那不堪用的烂船拖到河汊处。

又过了一会儿。

严刑拷打过后，有几个贼人的头目招认了，竟然不是沈烈以为的白莲教，而是漕帮中人！

闻漕帮之名，众人纷纷色变。

一时竟鸦雀无声。

张简修空中喃喃自语着：“麻烦了。”

沈烈，余咨皋二人也眉头皱起，意识到前路的凶险。

余咨皋更是愁眉苦脸的喃喃自语了起来：“漕帮……百万之众呀！”

何为漕帮。

便是靠着这漕运混饭吃的帮会，说起来这大明的各种民间势力中，能与白莲教抗衡的大概也就只有这漕帮了。

因为漕粮运输困难，路途遥远，打从永乐爷迁都燕京开始，每年运送漕粮都是一项浩浩荡荡的大工程。

沿途兵丁重重护卫，锦衣卫，东厂四出自不必说，还需要征召大量脚夫，船家和纤夫。

可在漕运上干活报酬极低，正经人都有自己的营生，朝廷除了征发徭役之外，也只能大量征召流民乞丐。

但凡赶上荒年，没了活路的流民便只好来漕运码头上讨口饭吃，虽然说没什么报酬，可至少能混上一口饱饭。

有人的地方自然便有江湖。

随着这漕帮负责运送漕粮的人员渐渐固定了下来，自然便形成了大大小小的势力。

人多欺负人少、本土欺负外乡，也就成了必然会发生的事，然后便诞生了大大小小的帮派。

如今两百年过去了，什么河南帮，山东帮，赣州帮，潮州帮，安庆帮……

数以百计！

可这些帮派的人越来越多，无数张嘴巴要吃饭，大大小小的头目要挥霍，单单靠运河上卖苦力可满足不了胃口了。

这些人要往上爬，自然便开始大肆贿赂官员，到如今这个年月里，上至漕运总督，下到兵丁衙役。

几乎每一处关卡，衙门里都混进了大量漕帮成员，聚众动辄百万人丁，早已成为大明的一块顽疾。

“好了。”

沈烈在闸口前停下了脚步，挥了挥手：“下一个闸口小心防备便是了。”

而就在此时。