“你为什么要奴婢把那两颗百户的人头偷偷给严阁老送去？”
朱厚熜似答非答，冷笑道：“《易经》云，疑中之疑。比之自内，不自失也。”
吕芳似懂非懂，皇上嘴里的话总有他的道理，他也不方便多问，便本份地捶着腿。不一会儿，朱厚熜就在龙椅上沉沉地睡去了。
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“《易经》云，疑中之疑。比之自内，不自失也。”
严嵩从乾清宫回到了严宅，照旧躺坐在他那圈椅上，他手里捧着一本《易经》，看了又看，想了又想，忽地仰头大笑起来，连连拍手称赞，“妙啊，妙啊，少年天子……”
“爹，你怎么了？”严世蕃站在一旁关切地问。
“那人头是皇上送来的。”严嵩说道。
“啊？！”严世蕃大吃一惊。
“老夫走错一步，折了两颗棋子。区区两颗百户的人头，就离间了我和兵部尚书毛伯温，难道不是妙招吗？”严嵩紧接着呵呵两声。
严世蕃若有所思：“离间计？”
当严嵩去乾清宫面圣时，兵部尚书毛伯温恰好来严宅，找严阁老商讨抓捕沈炼失败的事情，他站在严宅门前等了许久，迟迟无人开门，一直到他准备的离开的时候。
正在气头上严世蕃领着一群家丁，手持实心的茶树木棒，忽地出现在了家门口，毛伯温一头雾水。还未来得及开口，严世蕃举棍就打：“吃里扒外，忘恩负义的东西，送两颗人头来威胁老子！还敢到老子家里来！你当老子真怕你不成！没有老子，你能有今天……”
一群人一边骂，一边把毛伯温打出了严宅。
毛伯温捂着半张高高肿起的脸，不明所以，一边跑，一边说：“什么人头，什么威胁？冤枉啊，小阁老……”
“冤你妈个头！”
严世蕃把手里的木棒狠狠地扔出去，眼看没砸中，又四处去找石头，“你死定了！”
吓得毛伯恩躲进抬舆，飞也似的跑了。
等严嵩从乾清宫回来，严世蕃便说起了这件事。严嵩脸色骤变，快步走回屋内，可回屋的第一件事，居然是去找那本《易经》。
“那我岂不是错怪毛伯温了……”严世蕃的额头冒了汗。
“不重要了。”严嵩摆摆手，“沈炼已经面圣，还带回了陆炳的血书，贺兰山的事瞒不住了，壮士断腕，仇鸾和毛伯温必死无疑，谁也保不了。”
严世蕃不服气地低着头，良久，他开口问道：“那咱呢？”
“任人唯亲，陷害忠良，在朝廷清流嘴里落个奸臣的名声罢了。”严嵩不以为意，缓缓地答。
“奸？”严世蕃冷笑一声，“皇帝不能出面杀的人，我杀！清流不能脏手做的事，我做！百姓给的骂名，我担！清流贤臣说什么了？平日里一个个沽名钓誉，见了皇帝一个屁都不敢放，六部九卿只图自保，六科给事中只他妈动嘴不出手，大明上下，唯有我父子二人实心用事！两京一十三省都在我严家身上挑着，只有我严家为大明遮风挡雨！”
严世蕃越说越激动，忽而指天，忽而望地：“这一年，东南干旱，海上有倭寇，北边有鞑子，百姓遭了多少灾，国家出了多少乱子，皇上一天天的修道，不理朝政，毓德宫烧了要修，一年从云南运的木材都要上百万两银子！又有那么多皇亲国戚养！按下葫芦浮起瓢，捉襟见肘啊！我顾得过来吗？没我管着那些贪官，他们能把大明朝吃了不吐骨头，一个个清流还有脸背地里叫我奸臣？皇上还杀我们的人，掣我们的肘！这天下到底是他朱家的，还是我严家的？！”
“住嘴！”严嵩狂吼一声。
严世蕃依旧情绪激动：“老子也贪了，怎么了？老子贪的是他朱家欠我的！都以为倒了我严家就天下太平了吗？想得美！贪腐贪腐，我们就是这食腐的蛆，大明朝早已死透了，一具腐尸而已，没有腐，怎么会有我们这些蛆？倒了一个严家，还有成千上万个严家！要说贪，谁比的过当今的皇上！”
“来人！”严嵩把那本《易经》砸到严世蕃的身上，“给严世蕃拿把刀，让他把我杀了！”
听了这句话，严世蕃咬着牙，声音兀自低了下来：“覆巢之下，安有完卵。既然，皇上已经知道贺兰山的实情，那儿子现在就去给您老挑个合适的棺材。”说完，严世蕃就往屋外走。
“我说皇上要杀我们了吗？”严嵩半眯着眼睛。
严世蕃停了步子，回过头来。
“贺兰山兵败，罪在仇鸾，而仇鸾买官的事，我会把账全部算到毛伯温头上去，跟咱们毫无干系。”
“皇上会信？”
“皇上不得不信。”
“不得不信？”严世蕃一脸疑惑，“为什么？”
“就因为你刚刚说的那些话。”严嵩盯着严世蕃的眼睛，“今天殿内议事，国库亏空，皇上让你去搞银子，还说，此事若能成，便升任你为工部尚书。这搞银子的事眼下只有我们能做的来，这就是皇上留给我们的生路，也堵住了其他清流大臣的嘴。”
严世蕃的神情缓和了许多。
严嵩继续说道：“一个宁夏总兵，一个兵部尚书，几百万两银子补了国库的亏空，如果皇上还能把锦衣卫指挥使陆炳救回来，那皇上这一次赚得盆满钵满了。”
“皇上……的确脱胎换骨了。”严世蕃的眼中也藏不住感叹，“那皇上有什么要求没有？”
“至少三百万两银子，越快越好，还不能逼反了百姓。”
严世蕃想了想，答道：“那就只能让四盐运司盐运使南下寻盐，从盐商手里捞钱。”
“此举至少要三个月。”
“走水路运银子会快一些，让他们带上咱的亲笔书信，各地官员会贪得少一些，盐商也会缴得更多更快，另外，还有一项。”严世蕃低头沉思，“您老赶紧把毛伯温的罪名坐实，抄了他的家，这家伙，黄金白银，书画古董，加在一起，少说也得有个上百万两银子。”
上阵父子兵。严嵩对严世蕃的计划比较满意，他缓缓地点头，而后望着严世蕃，他的神情倏地恍惚了，他意味深长地说道：“世蕃，我就只有你这么一个儿子。”
严世蕃从来没有见过父亲这副表情，他俯首到严嵩的面前，柔声说道：“爹，我明白您老的意思，只要咱们抱紧皇上这条大腿，谁也为难不了咱们，至于朝中清流的那些话，由他们说去，我以后再也不会往心里去了。”
严嵩疼爱的摸了摸严世蕃的头，神经紧绷了一夜，眼下终于放松一些了，严嵩悄然闭上眼睛，安静地睡去。