在天将泛白的时候，阿加莎醒了过来。

她不记得自己什么时候睡过去的，她睡得很不好，眼下身处的牢笼丝毫不如自己的房间舒适。但这并不是让她惊醒的原因。一道炽烈的目光在她的梦中如影随形，她看不见那道目光，却笃定那对双眼中闪烁着金色：一种泛着赤红的金，像是灿烂的血光。在那血光中，权威与力量铺天盖地。

她睁开眼睛，发现尼奥斯看着自己。

她不知道这个来历神秘的男人盯了自己多久。尼奥斯的目光似乎从未离开过自己，他隐藏在兜帽下的面庞温润而文雅，带着柔和的线条和苍白的皮肤。漆黑的双目在黑暗中闪闪发光——她不知道这反光从何而来。尼奥斯抓起地上的一捧泥土，让沙尘顺着指间流淌到地面。

“你能闻到什么？”尼奥斯问。

阿加莎嗅了嗅，闭上了双眼，往角落里缩了缩。

“臭。”她说，“血的恶臭。”

“成千上万的人曾在这间牢房里尖叫。”尼奥斯说，“一万人，十万人，十个千年以来的所有人，来自帝国和恐惧之眼。他们鱼贯进入这间牢房，坐在前人血肉化做的泥土上，最终也化作这土壤的一部分。”

在说这话时，兜帽下的人脸看着阿加莎，小女孩儿毫无对此发表评论的欲望。于是他继续补充了下去：

“而这就是牺牲。”尼奥斯说，“他们——”

“为了什么？”

女孩的半张脸在她环抱的胳膊上，目光闪烁而专注。

“什么？”

“为了什么？”阿加莎问道，她并非没有听过“牺牲”，在步声、在行商浪人，在黑色圣堂的战斗驳船，她都听说过很多那个词，当她还是个步声的孩子时，阿塔尔·索洛基女士就经常把这个词挂在嘴边。“为了亚空间的曲谱”；“为了银河的真理”；更夸张的时候，当索洛基女士暴跳如雷时，还会是“为了她一天的好心情”。

每当这种时候，就有人会死，但那不是死，那是“牺牲”。年幼的阿加莎从没搞清楚过这两者的区别，但无论如何，牺牲就像王座币，当它出现的时候，总该拿去换点什么东西。

“为了什么？”她问，“为了交换些什么？”

“交换？有趣的说法。”尼奥斯说，兜帽下传出低低的笑声，“冷酷，非常冷酷。真不错，难怪黑色圣堂的阿斯塔特们喜欢你。”

阿加莎不理解他的意思，只是保持着沉默。尼奥斯自顾自笑了两声，开始在沉默中思考。

“每一条生命的失去都有其价值。”他说，“正如亚空间的每一句星语的诞生都有其代价。人类可以迈向一个光辉的未来，而通向这条未来的代价惨重。”

阿加莎思考了片刻：“所以......这些人的牺牲是为了换取......光辉的未来？这个光辉的未来是什么？”

“生存。”尼奥斯简单地说，“一个你无缘得见的未来。”

阿加莎不说话了，小女孩缩在黑暗里，用外套裹住自己，缄默不语。

“你害怕了，你明白我的意思。”尼奥斯满意地点点头，“现在，耐心等着，听我的每一句指挥，你就能活下去。”

“你要指挥我什么？”