城南街道旁，几个汉子坐在一颗老槐树下赌钱，其中一个青年模样的汉子一手攥着几個铜板，一边咕哝了几声，朝着一旁的老汉笑道：“王老头，听说皇帝要出城祭天？”

“你小子消息很灵通啊！”

老汉瞥了他一眼，随即有些得意的说道：“我家那小子今天才跟我说起这事呢！听说啊，今天正阳门那多了好些个兵马司的人，进出城门的搜查也愈发严格了。我家小子也是费了一番力气这才打听到，皇帝明天出城祭天。”

听到这话，一旁的几个汉子顿时都盯着老汉，眼中满是好奇。

“王哥不愧是在兵马司当差，消息就是灵通，王老头，快给我们讲讲，皇帝怎么突然要出城祭天了？”

“对啊，祭天时间不是还没到吗？”

见着几人满是好奇，王老汉十分得意。他王老汉虽然这么多年没攒下半间院子，但是好歹养出了一个在兵马司当差的儿子，就算只是小吏，在他们这些平头百姓眼中，那也是个官了。

那青年汉子见王老汉迟迟没有开口，不由得催促道：“王老头，快点说给我们听听，今日这几个铜板就都给你了。”

说着，他便将手中攥着的几个铜板推到王老汉身前。

“嘿，我要你这铜板干什么。”

王老汉一把将铜板推了回去，接着说道：“据说皇帝出城祭天，是为了给百姓祈福。”

他指了指城外，说道：“你们应该都知道吧，这几个月以来，城外聚集了好多的流民，都是活不下去了，到京城来讨吃的。”

说着，他不由得叹了口气，要不是活不下去，谁又愿意背井离乡，大老远跑到京城来呢。

“现在城外的事情闹大了，皇帝知道了这件事，便要出城为城外的人祈福。”

一旁的一个汉子不由得撇了撇嘴，说道：“这祈福有什么用？还不如给他们发些吃的。”

“这可不是我们能管的。”王老汉沉声应了一句，接着看了一眼那青年汉子，说道：“你们家不是有个亲戚也跑到城外来了吗？”

“别说了，他就是一个远房亲戚，跟我们家关系远了去了，这些天还想住到我们家来，这怎么行！”

青年汉子说到这事，顿时有些愤懑。

“你们是不知道，现在城外好多人染上了风寒，我哪里敢让他住到我们家来。”

“风寒？”

听到这话，其他几个汉子顿时一惊。

“不会出现什么疫病吧？”王老汉脸上露出一抹惊疑之色，他还记得好些年前，直隶出现过一次洪灾，好些人流离失所，聚集在一起，最后出现了疫病，死了好多人。

“不会吧？”

几人脸色顿时一变，彼此看了两眼，随即便匆匆朝着家中赶去。

······

皇帝出行，队伍极为庞大。

羽林卫在前方开道，锦衣卫护卫着皇帝车架，加上跟着的文武百官，浩浩荡荡近几千人。

旌旗招展，连成一片，如同一道洪流一般，涌向城外。

出了正阳门，道路便宽阔起来。

原本泥泞的道路上，此时也已经铺上了一层砂石，将原本的泥泞完全掩盖，变成了一条平坦的大道。

朱常洛在坐在銮驾之中，看着窗外的景象，眉头微挑。

“看着倒也没有想象中那么糟糕！”

越过周围的锦衣卫，远处的房屋依稀可见，看着虽然有些脏乱，但是并没有流民聚集的景象。

只是有些百姓，跪在地上，身体有些佝偻，十分瘦小。

见着这一幕，他微微叹了口气。

城外百姓跟城内相比，差太多了！

过了近一个时辰，车架逐渐停了下来。