“春雪过后，便是考校之期。不出所料，到头来我仍被归入了下等，成绩未有半点起色。都说勤能补拙，那不过是自欺欺人，努力在天赋面前微不足道。因我早已看清这点，对这结果并无怨尤。

“我心中有个计较，待老斋主逐我出门时，只央他许我留在石室居住，不时仍来探望。如此我虽不再是六翮弟子，也不辜负亡母的期望。即便他不看父女情分，就是与我娘夫妻一场，这微小请求他当不无应允。

“我在斋中等待了数日，却未等来老斋主的处置，便猜到定是有人替我求情。呵，她何苦来！我恨不得今日便走，倒也痛快。

“我未知会任何人，悄悄回了石室，我到时你竟已等在那里。时近仲冬，你却不避严寒，虚倚在那‘太玄无穷’的矮碑上。见了我，你立时迎上来：‘小斋主！我就知你要来了。’这大半年中，你一向如此称呼我，此刻听来倍感荒唐。

“我道：‘不日我将被逐出师门，你快别再这样叫。’你只笑笑道：‘说的甚么话，不是还有机会嘛？’看来你打听到的比我想得要多。

“我不冷不热地问了句：‘甚么机会？’

“‘怎么，你自己还不知道？老斋主发了话，要你五日后再交一件满意之作与他，倘能过关，你便可留下。’

“我全没把你的话当回事：‘过关？呵，我尽了全力，考校尚且落选，多这区区五日，便指望能脱胎换骨了么？’

“‘嘿呀，这你都不懂，’你贴过来，像怕被甚么人把话听去似地压低嗓子道，‘老斋主既肯破例，这事就有余地嘛。’

“我登时恼道：‘谁求他破这个例了？我只是没有制器的天分，这在你们眼里是天大的事，在我却未必！六翮斋非我该在之地，我早早离去才是正理，这次破例，下次又当如何？’

“你大约早料到我是这般反应，当下道：‘胡说，你才是最胜任斋主的人，怎好一走了之？’此话实是大出我意外。虽说你把‘小斋主’日日挂在嘴边，可我只当那是调侃，何曾半点想过你会当真？况我每常同你说起斋中事时，你总是兴味索然极少应声，我还道你对六翮斋的态度是敬而远之，怎地今日一开口，就是指点继任人选！

“于是我道：‘你要哄我，也需编个好理由。你知道甚么，敢这样乱说？’

“你道：‘这一年我在斋中的时候远比你多，我甚么不知？那些人功课比你好那么一点又怎样？崖主也不是螭龙屿上最会操舟的，不照样是崖主？皇帝也不见得最会打仗，千军万马就不归他号令了么？’

“我被你的强词附会搅得无语，越发觉得你今日言行古怪，不比平常，忽想到一事，遂问道：‘你自称对斋中动向了如指掌，破例之事，难不成是老斋主亲自告诉你的？’

“你现出一瞬的停顿，答道：‘是那些人议论，我听到的。’

“我更觉蹊跷：‘这么说众人皆知，独我这当事者不知？’

“你道：‘只是没来得及告诉你。’

“‘那为何来得及被你听到，且你能赶在我之前到这石室？’

“‘我说啦，是他们私下议论，老斋主还没最后做决定哩。’