江离从门缝中看去，室内昏暗凌乱，一张青石大案几乎横贯整个空间，案上密密麻麻摆放着上百个物件：

有各类钳、槌、剪、锥、锯；大小不同的竹筒中插满刻刀、钢錾、锉、铁杖、毛刷、丝绳、皮革等；还有许多他从未见过的工具，案前高矮各异的瓷瓶、瓦罐与铜钵中盛放有赤、黄、白、黑色粉末和团块，应是硼砂、解玉砂、试金石、蜡块一类，火炉旁是坩埚捣杵水盆毛刷筛子，大案之外的其它地方全被高低条案和器械填满，江离认得这皆是琢玉镂金，雕刻嵌宝所用之物。

乔羽坐在石案之后，被这众多器物层层围拢。她的长发以一支骨簪松垮地束起，今日随意穿了件青灰色的绉纱宽袍，与袍带一起松垮地垂落在地，整个人清薄如深谷密林之中的一抹云岫。此刻她正在油灯下凝神打磨着手中器物，她一双眼中似有青烟笼罩，透出说不出的落寞。

江离觉得眼前的场景似曾相识，却想不起在何处见过。正犹豫该不该出声时，乔羽已发现了他。

“甚么时候来的？在那里站很久了么？”乔羽放下了手中物什问道。她语气平缓，看不出情绪，似乎仍沉浸在刚才的工作中。

“才到，”江离将门推开：“见你专心，不忍搅扰。乔大掌柜，原来你这里是座工坊。”

乔羽坐在那里未动，向他招手道：“不嫌弃的话就进来罢。”

江离放轻脚步，小心绕开拥挤的器械与工具，坐到大案后乔羽身边的一张条凳上。他环顾室中道：“我从不知你还有这制器的手艺。”

乔羽抚摸大案石面道：“我幼时曾学徒，长于工坊之中，后来接管了生意后疏于练习，手艺几乎都荒废了。辟出这一隅之地，无事时聊以遣怀，兼有静心之效。大约与别人入茶室、静室相似。”

“原来如此。我与你相识这么久，竟没听你说起过。”

乔羽垂眼用手捏了捏印堂来缓解疲劳，沉声道：“我天资不足，一向为师父所不喜，后又触犯了门规，这是我一生之恨，所以不愿提起。”

身为执掌桂叶堂的大掌柜，乔羽何等强势，千般难题都能被她轻描淡写地化解，动动手指，整个临清的生意场都要为之震动。可谁人能想到，她也有软弱无力之时，也有小心掩藏起的隐痛。

江离注意到乔羽适才专注打磨之物，此时就躺在她手边一块绒布上。见乔羽没有阻拦之意，他将之拿起，小心地托在掌中审视。

那是一只奇美的指环：主体由金丝累就，根根细若汗毛，光影流转下如云似雾，仿佛在缓缓流动。云雾至环端处逐渐稀薄，引出一枚小巧晶莹的无色宝石，宝石内漂浮着丝丝缕缕的细烟，颜色似墨非墨，时凝时散，似波底月影，又似山水云岚。那宝石既未钻孔，也无嵌槽，乍一看以为悬浮空中，细看才发现是以极巧之工，凭金丝云雾合力拱托相固。江离随手将它套在指上，尺寸恰好相合。

魏家早年以珠玉生理立身，故而江离一看便知，眼前之物工艺当世无匹，手段匪夷所思，巧思脱俗绝伦，制作完美无瑕，就是那枚宝石，亦是举世难求。若制出它的人自谓 “天资不足”，那世上工匠岂不皆要沦为庸才了？

但他转念一想，那岳怀宁号称“琳琅圣手”，绝技惊世，他创下的桂叶堂数百年传承，难说没有不露人前的秘传。或许真有比这更高超的技艺存在，只是自己年轻识浅，不得而知。