三日后傍晚时分，乔羽如期前来魏宅赴约，江离与渺渺至门首相迎。乔羽这日发束桂叶缠丝金环，身穿织金袄裙，镂雕飞鸟衔枝白玉扣的丝带束腰，衣饰低调而华贵。下车时，恰有几个男子从旁经过，见到她风姿绰约，都忍不住偷偷一再回首相顾。渺渺呆看了一会儿，忽往乔羽车边去望，江离问她“干甚么呢？”渺渺笑道：“我要看看乔大掌柜的车上，是不是也带着彩雾香风”

前厅院中已布好了筵席，三人分宾主落坐。菜肴都是渺渺精心准备的，蔬笋鲜嫩，豆腐得味，鸡鹅肥美，鱼脍清甜，虽无贵物，道道悦目可口。乔羽健谈，讲起此去江西、福建和苏州等地的见闻妙语连珠，渺渺话不多，偶尔搭一两句话打趣，席间连声欢笑。江离与乔羽饮了些酒，面带微醺听着二人谈笑，灯火辉煌，此间小小庭院于他就是天下最温馨的所在了。

但也总是在这种时刻，那魏家父子的阴魂便会从他心底飘出，逼迫他回望那段不光彩的过往，粉碎他的惬意和安宁，提醒他这一切本该属于另一个人，却被他卑劣的侵占。

饭罢，渺渺将个盘子端上茶来，对乔羽道：“还要请教大掌柜，前日你送来的这穹窿山的好茶，该用甚么茶果相佐最好？”

乔羽似有些心不在焉，直到渺渺问了第二遍，他才想了想道：“这观里种茶的小师父，曾提到以竹叶米糕搭配，可惜我未得其便到观中，没能亲口品尝。”

“一听就知好吃，日后要是能去苏州时，我定替你去尝尝。不过呀，咱临清的细点配这茶也很不赖，白天我特意去了趟停云楼，订了白仁、梅子蜜饯、玫瑰饼、八仙糕……”说着猛地一拍脑袋：“哎呦险些忘了，下午那边就送来了，还搁在门屋呢。我这就取来！”

转眼院中只剩两人，一时安静下来。乔羽抬头赏着月色，片刻后，她忽然悠悠开口道：“上次来你家吃饭，还是上元节罢？那时魏老夫人还健在呐。”

“是。”

“后事，已都料理完毕了么？”

“是。”

“那么这之后，”乔羽将目光收回，倾注在江离身上道，“你有甚么打算？”

江离微微一惊，未即作答。

乔羽道：“不用担心，有我的人在外面，魏家的族人们不敢来偷听。”

江离这才道：“能有甚么打算？不过守好温洛堂而已……”

“你难道就不想，”乔羽语速骤然加快，“难道就不想做回祁江离么？”

江离怔了怔，茫然摇了摇头。

乔羽叹道：“这九年来你为魏老夫人做的，还不够么？”

只因你不知我当年何等卑劣，才会如此觉得。江离这样想着，口中却道：“我一直做魏还，也没甚么不好。”

“可是……”乔羽才说出两个字，便戛然而止。像是猛然洞察到了甚么至今为止都不曾设想的隐秘，她的目光中充满惊愕，转瞬间惊愕又转为了极度的惶恐！

“与其将自己一剖为二，不如彻底舍弃……么？”她声音竟有些发颤，逼人的强势美貌之中，竟罕见流露出几分颓唐。