道平也替她开心：“那太好啦！”又道：“乔姐姐，方才这故事，你觉得几分真几分假？”

“小师父怎么想？”

“我么？我倒宁愿那全是假的……”

“小师父是近道之人，须知凡事必有因果。”乔羽仿佛没有察觉她的心思， “山路难行，小师父今日若还要赶回栖真观，时候可不早了。”

道平向门外一望，立马惊呼道：“已经这么晚了？！再不回去，师父要责罚了。乔姐姐，你多保重，我告辞了！”说完一溜烟跑出门外拾起扁担，回头挥了挥手，向西去了。

当道平赶到穹窿山麓时，藏书镇已笼上一层淡金的霞光，天色逐渐过渡成苍灰色，一线淡白月痕依稀印于其上。她快步如飞，翻过前面的二茅峰，便离栖真观不远了。

转过山角，山路延伸至一片茂密的竹林之中。那竹子生得极密，枝叶层层交叠，道平走入林中，头顶两侧的竹子相接成弧顶，将残阳仅有的一点光亮屏蔽，仅容一人通过竹林小径骤然暗到几乎不可视物。

这片竹林虽是回观的近路，道平平日里走得却不多，只因竹林中道路狭窄，挑着扁担十分不便。今日恰巧担中无物，她本想赶在日落前穿过去，却不料竟是这般情形。换走别路又已不及，她只好立起扁担做个拐杖，摸索着向深处走去。

摸黑走了大约二三十步，她忽感鼻尖一凉，拿手向前一探，手掌竟顶上了竹竿，才知是小路折了个急弯，自己竟全没看到。心里不住发愁：“再拐几个弯，连方向也辨不清了，可不是没眼先生上钟楼，瞎撞？若再不小心走上岔路，直绕到天亮也出不去了。”她感到进退两难，干脆止了脚步，一屁股坐到地上，连连叹气。

微风送来了山中寺院的钟声，预示着竹林外的天即将黑透。片刻后钟声消散，林中一片死寂。道平心中一阵发慌，当下拢了拢膝盖，开口轻轻唱起：

“月光皎皎，人世沧桑，无底之海，佑我还乡。无论此后，身在何方，此身常寄，珍重无忘……”

那是外婆还在世时教她的歌，每每感到不安或孤独，她便唱来安慰自己。

山风吹入竹林，无穷无尽的竹叶发出如太湖波涛一样的响声。反复将曲子唱了不知几遍后，道平的双眼渐渐适应了黑暗，夹在深暗黑影中的小路已隐约可辨。她起身准备继续赶路，不经意瞥见身后的一刹，呼吸为之一窒：就在离她不远处，一个黑影快速闪了过去！

她登时从地上弹起，抄起扁担就向前疾走，同时心念电转：“有人！是碰巧经过的路人？不像，路人何必被我望见便躲起来？”想到在自己眼睛看不见的时候，那人竟一直在暗处窥看，她不禁

毛骨悚然。“他有何企图？若是存着歹心，为何不直接过来？”这样想着，她又心下稍宽，“阿是了，进到这鬼地方来，忽见个生人坐地唱歌，谁能没个提防？多半也是赶路人，我走快些，甩掉他就是了。”

她这样打算着，脚下加快了速度。可才走了几步，就听到极轻的声音在身后响起，“哒，哒，哒”，像是人的脚步。她怀疑是自己听错，可刚一停下站定，那脚步声便消失了。她紧走两步，那脚步声复又响起。

她怕极了，却不敢向身后看，生怕一回头便会对上副可怕的脸。她将身体贴紧一侧的竹壁，提了口气，当即奔跑起来。

她有那北斗罡步的底子，速度远远快过常人，然而那脚步声始终不近也不远地尾随在后。“这人会功夫，且是冲着我来的！”她越发意