西门柔仰天长叹：“你能断其铁拐、斩其生机却又不伤其皮肉，这一刀不仅是至大至刚，而且是刚极生柔、阴阳互济。我此来关东本欲向你挑战，如今看来竟是蚍蜉撼树，不自量力。江湖上有你这等人物，又岂有我西门柔的争雄之地？不如去休！”

说罢颓然转身便要离去。

“留步！”

身后忽有人高声呼唤。

西门柔听到这声音时便是一怔，转头望去，见一人正施展轻功飞掠而来。

来人却是已通过马空群的考验期，正式履任“万马堂”所属六部之“玄部”首座的萧别离。

他来到西门柔面前，恭恭敬敬地躬身施了一礼，口称：“二叔！”

西门柔上下打量他好一会儿，还是有些不确定地问道：“你是阿春？”

萧别离双手结了一个应是用来证明身份的奇特手势，笑道：“如今侄儿唤作‘萧别离’。”

西门柔冷哼道：“伱们父子两个还是一样的臭毛病，堂堂正正地做自己不好吗？干嘛总要盖着张假脸、顶着個假名过活！”

萧别离这张伪装出来的面孔上现出生动的苦笑：“二叔又不是不知道，这是咱家这一脉世代相传的规矩，纵使父子亲人，彼此也不得以本来面目相见。”

西门柔哂道：“这算什么狗屁规矩？当初我便是看不惯这规矩，才没有学这套装神弄鬼的把戏。我已有五六年没见过你们父子，你爹他如今可好？”

萧别离垂目黯然道：“我爹已为人所害，已遭不幸。”

“你说什么？”西门柔惊怒无比。

他虽然背离家门，却并未割断亲情，与年长自己十多岁的兄长感情犹深，当即一把抓住萧别离问道：“凶手是谁？”

萧别离答道：“白天羽。”

西门柔登时哑然，满腔怒火憋在胸中无从发泄，同时也知道侄子出现在这里的原因：“你已投靠了‘万马堂’？”

萧别离道：“当初我爹在塞外被白天羽重伤，是在堂主的庇护下才逃脱白天羽的追杀，后来他伤重不治，也是堂主遣人将他的骨灰送到小侄手中。原本爹就留下遗命，要小侄入‘万马堂’效命，后来堂主又手刃白天羽替小侄报了杀父之仇，小侄也只有以这一世的忠心来报此大恩了。”

西门柔看了一眼与阿飞一起站在旁边，并未打扰他们叔侄叙话的马空群，沉默片刻后道：“恩怨分明，此正是大丈夫所为。而且以马堂主的武功，以他为主也不算辱没了你。我要走了，今后你当好自为之。”

萧别离急忙问道：“二叔打算去哪里？”

西门柔叹道：“今日见识了天地广阔，才晓得自己竟是井底之蛙。未免再丢人现眼，我将归隐山林，终生不提武事。”

萧别离心思转得极快，陪笑道：“二叔既要归隐，小侄也不敢阻拦。但远离中原的关外之地岂非正是归隐的最好所在，二叔不如就近找个地方定居，也好令小侄早晚照顾略尽孝心。”

西门柔闻言便知侄子的心意，自己只比他年长十多岁，正当壮盛，哪里需要他照顾尽孝，他让自己留下，分明是想拉自己加入“万马堂”。

若是此战之前，他自是不肯屈居任何人之下，但此刻锐气已折，又想着兄长已亡，自己也无娶妻生子之念，西门家便只有侄儿这一线香烟，就近照顾一些也是作为长辈的本分，便也没有说出拒绝的话。

与此同时，远在西域的一间简陋石室内，一个身在室内亦戴着一顶斗笠、压低帽檐遮掩面目的黄衫男子，一个面容清癯的白袍老者，隔着一张摆满卷宗的巨大桌案相对而立。

他们之所以没有坐下，是因为这房间中根本没有座椅。作为此地的主人，那黄衫男子习惯了站着做事。他认为一个人只要坐下来，就会令自己的精神松弛，而一个人的精神若松弛，就容易造成错误。

所谓“客随主便”，主人如此，白袍老者作为客人也只能站立奉陪。

黄衫男子突然开口道：“此刻诸葛刚应该已经死了。”

白袍老者道：“你牺牲如此一个高手，只为试探马空群的虚实，值得吗？”

黄衫男子道：“一个能击败魔刀的人，哪怕是不完整的魔刀，也值得我如此重视。在诸葛刚身死之时，我派去藏在远处的几个人必然已借助从西洋来的‘千里镜’，看清了马空群出手的细节。等他们回来后，我会找来最优秀的画师，根据他们的描述画出当时的情形。如此一来，我便能对马空群的实力有一个最直观的了解。将来若与此人交手，最少可以保证八成以上的胜算。此正是‘凡事预则立，不预则废’的道理。”

白袍老者叹道：“上官金虹果然是上官金虹，任何人有了你这样一个敌人，都将是最大的悲哀。”