双方说笑了几句，铁湛吩咐人帮马空群一行人拴马，而后将他们请到“百炼坊”的后院。

这院子占地颇广，两边墙壁摆着不少木桩、竹竿、席卷之类，显然是供顾客试验兵器之用。

铁湛请马空群在廊檐下落座，十三飞鹰卫则分左右在院中肃然而立。

随后便有一个小女孩儿捧着茶盘走了出来，到马空群面前送上茶水，笑嘻嘻地道：“马叔叔，请喝茶！”

这女孩儿却是铁湛的独生爱女铁玲珑，今年只有八岁，虽然生得肤色微黑，却是眉眼灵秀，说话时两条乌黑的长辫子在身前一摇一摆，显得甚是活泼可爱。

马空群伸手拿起茶盏，脸上却做出些不满之色道：“说过多少遍了，小玲珑你该唤我作‘哥哥’。”

铁玲珑吐了吐舌头笑道：“我才不要呢，上次爹就因此数落我好半天，说我不该没大没小失了礼数。”

一大一小在这边说笑，那边铁湛已经命人抬出一口箱子放在马空群面前。

马空群放下茶盏，向一侧摆了摆手，右手边一名身形高颀，面貌英俊的飞鹰卫立即出列。

他名唤高子贤，秉性剽悍勇烈，得马空群看重任命为飞鹰卫统领。

高子贤走上前打开箱子，现出里面整齐摆放的十三口连鞘长刀。

他略一观察，发现其中一口长刀的黑檀木刀鞘上刻着自己的名字，当即带着点激动的心情，探手将其拿了出来。

随着他用左手拇指一按压簧，右手握刀柄向外一抽，众人眼前寒光一闪，那口长刀已经出鞘。

此刀首尾长达五尺。

微带弧度的刀身长三尺八寸，宽约三指，前端二尺八寸开刃，锋刃密布反复折叠锻打后形成的美丽云纹。

刀身根部的吞口及圆形刀镡俱是黄铜铸造。

圆柱形的刀柄长一尺二寸，亦是黑檀木质地，表面以特殊手法缠裹了一层细牛皮绳。

刀柄末端呈鹰头之形，亦是黄铜铸造。

刀形修长如禾苗，是谓“苗刀”。

铁湛看着高子贤手中的长刀，目中满是赞许之色：“马堂主设计的这款长刀与汉之环首刀、唐之横刀及东瀛之倭刀有几分相似，却又别具一功。其刀身修长，使用时可兼得刀、枪两种兵器之用，单手、双手交替运用，辅以腰背之力出刀，可辗转连击，极尽迅疾凌厉之势。”

马空群鼓掌笑道：“铁老板是铸造兵器的大行家，一言道尽了此刀的妙处！”

铁湛却叹道：“只是这十三口长刀比马堂主先前定制的那些长刀加长了一尺三寸，铸造的难度随之翻了数倍不止，这半年的千锤百炼，可是差点耗掉我半条老命。”

马空群哂道：“但这十三口长刀的价格足以抵得上我以前订制的三百口长刀，铁老板便再辛苦也不算亏本！”

正当宾主尽欢之际，从前面走来铁湛的一个弟子，手中捏着一封信函说方才有人雇了一个乞丐送来这封信，言明要师父亲启。

铁湛皱着眉伸手接过信函，也没有避讳马空群，当面抽取里面的信笺展开，却见白纸上并无文字，只用朱笔画了一只血红的手掌。

看到这只血手，他的脸色瞬间失去血色变得苍白如纸。

与此同时，马空群脑中的神秘玉碑也有了动静。