光绪二十八年（1902年）。

周家人从天津寄来了消息，道李中堂在十一月去世了，去世前安排袁世凯任直隶总督，又详细讲述了今年一月时袁世凯接收天津时洋人的窘况：

《辛丑条约》里规定了，天津城二十里内清政府不能驻扎军队。

袁世凯反其道而行之，为官兵们订做了一套黑色的警察制服，就连制度都是洋人的警察制度修改而来。

洋人当时掏出辛丑条约来说事，袁世凯便道这是警察，不是军队，让洋人目瞪口呆。

如今洋人的军队已经撤离了京津地区，周家人问周氏要不要继续回天津住。

周氏思索后还是拒绝了，既然清政府又接回了天津，那严朗轩不日也会官复原职，届时塘沽盐场的重建、运盐事宜还需处置。

大家都留在塘沽，吕贤锡也只好留在塘沽自学。

到了二月份，严家忽然来了个人，指名道姓的要见见吕贤锡。

吕贤锡开门一看，一个干净漂亮的女孩站在自己面前。

她约莫二十岁上下，身量不高，上身穿着浅蓝色立领大襟“倒大袖”绣花袄，下身穿着一条深蓝色的百褶长裙；肤色白净，眼睛很大，浅褐色眼瞳亮亮的，留着齐耳短发，看起来活力无限。

塘沽从未有过这号人物，吕贤锡不由发问：“你是？”

见到吕贤锡，那姑娘亦是眼前一亮，自我介绍道：“我是方小洲的夫人，元汀兰。”

吕贤锡莞尔一笑：“你不是在日本留学吗？”

闻言，元汀兰两眼弯弯，笑成了月牙：“小洲跟你提过我？”

吕贤锡将她请进屋，又为她奉上一杯茶，这才道：“当然，他说你是个很好很好的女孩。”

元汀兰脸颊泛红：“他过誉了，我并有那么好。”

吕贤锡好奇：“你父母同意你们的婚事了？”

闻言，元汀兰一顿，目光游离：“暂时还没有...”

吕贤锡了然，看来是偷偷跟着方小洲跑过来的了。

她又笑着问：“你来找我有什么事吗？”

元汀兰道：“小洲跟我说，上司曾为他安排过一场相亲，不过他还没说什么，就被女方拒绝了。所以我很好奇，究竟是什么样的人能看不上他。”

吕贤锡扶额：“那你如今见到我，又想对我说什么呢？”

元汀兰不好意思笑笑：“我原本还有些生气，但见到你才知道，他确实配不上你！”

“噢？”

“我在日本留过学，见过很多学习新思想新文化的女孩子。她们虽然学了很多，骨子里还是有一股自卑感，仿佛天生低人一等。今日我第一次见到你，便感觉十分亲切。你长得好看不说，周身气质也十分独特，就好像...”

“好像一个唯我独尊的女王！”

吕贤锡被她的形容逗得发笑：“为什么是女王？”