尤以诗名，与吴伟业、龚鼎孳合称为“江左三大家”，论诗论文既反七子之复古模拟，又反公安派之肤浅、竟陵派之狭隘，既提倡“情真”，又重视学养，著作甚丰，有《初学集》《有学集》《投笔集》《杜诗笺注》，编有《吾炙集》《列朝诗集》，另有《开国功臣事略》《明史断略》《楞严蒙钞》等。

钱谦益的评价富于争议，尤其是降清、仕清之举成为其道德症结，清乾隆帝将之视作失节者，删禁其著作；但也有学者指出，入清后钱谦益仍多次私下策反降清武将、暗中资助郑成功反清等等。

若就文学地位而言，则钱谦益仍应得到肯定。

我们这里还是主要说他降清一事！

清顺治二年（南明弘光元年，1645年）五月，清兵近逼南京。兵临南京城下时，柳如是劝钱谦益与其一起投水殉国，钱谦益沉思无语，最后走下水池试了一下水，说：“水太冷，不能下”，柳如是“奋身欲沉池水中”，却给钱谦益硬托住了。

五月十五日，钱谦益率诸大臣在滂沱大雨中开城向清军统帅多铎迎降。史敦《恸余杂记》记载：“豫王（多铎）南下江南，下令剃头。南明民众对此议论纷纷。一日，钱谦益忽然说：‘头皮痒得厉害“，突然出门而去。家人以为他去用篦子篦发。不一会儿，剪了头发，留着辫子进来了。

这个辫子就是清朝时期的金钱鼠辫！

对于让汉人剃头从满制，清王朝本是相当谨慎的。弘光朝投降，豫亲王多铎进入南京之后，曾有这样的公告：剃头一事，本朝相沿成俗。今大兵所到，剃武不剃文，剃兵不剃民，尔等毋得不道法度，自行剃之。前有无耻官先剃求见，本国已经唾骂。特示。

满清政府：留头不留发，留发不留头！

但是，“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。”孔子、孟子的儒家思想已经影响了古人两千多年，古代汉族人哪肯实行剃发令！这必然引起大规模地反抗！

于是爆发了大规模的农民起义，但是都失败了，满清政府甚至发动了‘扬州十日、嘉定三屠、大同之屠、广州大屠杀、四川大屠杀’等骇人听闻的屠杀事件！

由此可见，这个钱谦益在这件事上的软骨头！一个苦读圣贤书的文人，连个女人都不如！

这里就要引入一个奇女子‘柳如是’了！

柳如是（1618年－1664年），本姓杨，名爱，改姓柳，名隐。后改名是，字如是，又称河东君，又号蘼芜君、影怜、我闻居士。浙江嘉兴人。明朝大才子钱谦益侧室，明末清初女诗人。

柳如是原为歌妓，能画工诗。初嫁云间孝廉为妾，从孝廉学诗。后被抛弃，游历于吴越间，以其文采风流闻名于世。她先有意于陈子龙，被拒绝。后与东林党领袖钱谦益成婚。清兵入关后，柳如是对钱谦益与马士英等人的同流合污很是不满。钱谦益死后，柳如是因不堪忍受钱家凌辱，悬梁自尽。

柳如是写下了大量情辞婉丽的诗作。其诗集有《戊寅草》《柳如是诗》《湖上草》《尺牍》《东山酬唱集》《河东君诗文集》《我闻室鸳鸯楼词》《我闻室梅花集句》等，还编有一部《古今名媛诗词选》。

柳如是就文学和艺术才华而论，被称为“秦淮八艳”之首。书画也负名气，其画娴熟简约，清丽有致；书法也深得后人赞赏，被称为“铁腕怀银钩，曾将妙踪收”，后世的国学大师陈寅恪对柳如是评价甚高，誉其为“女侠名姝”、“文宗国士”。】