看着店家端上来的卤面，老先生搓了搓手，拿起筷子一口气嗦掉了半碗，表情才沉下来几分，开口答道：

“张大善人是月港里最大的粮商，如今福建遭灾，所有米铺的米都售罄了，只有这张大善人手里还有余粮。

他与本地的官员渊源颇深，二者相互勾连，哄抬粮价，导致城里粮价飞涨，老百姓只能买这天价粮食，还说不得，但凡谁有怨言，张氏米铺便不卖谁米面。”

李二狗也是穷苦出身，嘴里的卤面还没咽下去，听着便气不打一处来，拍桌骂道：“奸商加狗官，他娘的，难道就没一个人管吗？”

那老先生表情微动，又道：“这新来的福建巡抚刘大人倒是想管，只是他初来乍到，根基不稳，一些福建的官员与他为难掣肘，有力也使不上。”

李二狗手里掰开一颗蒜，有一句没一句地回着：“说的你好像知道似的，俺看这都是装出来的，姓刘的多半也是跟那帮狗官一样。”

“非也非也，刘巡抚可没跟他们同流合污，一直在找机会惩处这帮贪官。”

他此时一捋长须，接着道：“说起这刘大人，坊间都传他清正廉洁、克己奉公、刚正不阿、勤政爱民、遏恶扬善、扶倾济弱，还兼得风流倜傥、玉树临风、温文尔雅，乃是不世出的好官呐。”

李二狗冷不丁补充一句：“俺怎么没听说过，估计都是狗官自吹自擂的吧。”

老先生听到这里，再也不能淡定，额头青筋微微隆起，脸上已是露出愠色：

“你……你这人怎么不辨是非，而且言辞粗鄙！你……算了，老夫不与你计较！”

李澹听着眼前老先生满嘴跑火车，嘴角也是一抽：“老先生，敢问这好官吃面自己给钱不？”

老先生闻言一滞，怒气全消，咽下最后一口面，抓起手边的扇子拱手一句“告辞”，溜之大吉。

……

夜间，码头仍不时传来船舶进港而拉动的铃声，月港坊市内繁闹不消，街头巷尾人头攒动。

李澹带着李二狗与蔡大鸡，经过本地人指引总算找到唯一开着的张氏粮铺。

当他们抵达时，粮铺已被里外三层围的水泄不通，衣衫不整的饥肠贫民摩肩接踵。

粮铺门口，一个老汉被两名大汉拎着给扔了出来，像是野狗一般，重重摔到石板路上。

只是那老汉并没有因此气馁，甚至更加殷勤且热烈地匍匐爬上去，抱住那其中一名大汉的脚踝，恳求道：

“求您了，二位大爷，咱一家已经四天没吃东西了，求你们行行好，施舍一口吃的吧。”

“滚，你这糟老头，都跟你说过多少次了，想要吃的就拿自家田地来抵，天天把施舍挂在嘴上，若是所有人都跟你这样讨施舍，咱这粮铺还开不开了？”

“可是咱的田地之前已经抵给你们了。”

“呵呵，之前你抵田的时候咱们已经给了你十袋米面，你现在凭啥舔着脸又来要。”

“咱家九亩水田，怎么都不止十袋米面啊！”

“那你当初怎么不说，如今书契已定，都是按了手印的，你还想抵赖不成！”

老汉自知说不过他们，便又开始捶胸顿足地哭泣。

此时人群中钻出来一个少女，看样子约摸十二三岁，她瘦骨嶙峋，饥饿使得脚下打着颤，眼窝与脸颊有两道浅浅的泪痕，扑到老汉身边有气无力道：

“爹爹，您快回去吧，娘已经殁了，弟弟也饿的快不行了。”

一听自己老伴死了，那老汉倒吸一口凉气，几近昏厥地倒在路边。

那两名本打算回店里的汉子却突然定住脚步，他们的眼神在那少女身上游走，从脸蛋打量到了脚趾，相视对笑，又走上前道：