河神庙，正殿。

巡捕将方白鲢送入放着‘尸体’的侧殿，又叫几个人看住房门——实在没人愿意进去和那块东西呆在一起，索性看住房门就好了，反正方白鲢也不可能插着翅膀飞出去。

他接着走入河神庙的正殿。

河神庙的水鬼，巡捕房的巡捕齐聚此处。

河神庙水鬼队的队长是个六十来岁的老头子，敞怀，露出两扇突出皮肤的肋骨，嘴里叼着个旱烟袋，烟末在翻着白眼的死鱼制成的烟袋锅儿内静静燃烧。

他吸了一口，吐出呛人的灰色烟雾，开口道：“房长查了一天，几乎要将我们河神庙翻过来，可有寻到什么线索？”

水鬼队长所言的房长，自然是巡捕房的头头了。

那人五短身材，坐在椅子上脚都碰不着地，但却将身上的衣服撑的鼓胀起来，捏着茶杯的手指粗短结实，说是官差，倒更像是匠人。

他脸上同样带着生铁制的面具，嗓门震得天响。

“你这水鬼弄丢了祭器，要我巡捕房帮你们擦屁股。幸苦查探一天，却还要听你这满口鬼话的阴阳怪气？！怎么，有本事你们河神庙别求到我们头上来！”

听了这话，边上立着的水鬼们都面露不忿，拿眼斜睨着房长，被指着鼻子骂了一通的水鬼队长却是人老成精，不羞不燥。

“房长误会了，我是说众巡捕们办案辛苦的意思。诸位都是积年老手，想必定有所发现吧？”

房长听了这话，冷哼一声，就连獠牙外露的铁面上都似乎露出几分讥笑：“一群醉鬼喝了一整夜，有什么线索都被糟蹋了。我今早还看到有个水鬼，拿酒往河神爷的木雕嘴里灌，说大家吃酒席，河神爷身为主家怎么能不吃呢？”

“我今天才知道，原来水鬼队是这么侍奉河神爷的。”

水鬼队长横了一眼鹌鹑般立在一边的一众水鬼，脸上仍然不见半点波澜，语调平缓：

“大家喝醉后依然不忘请河神爷吃酒，这恰好说明我们水鬼队对河神爷的一片孝心。所以对河神祭器失窃一事更是心中悲痛难当。”

“更别说过上几天便是平浦城举行河神祭典的大日子，如果找不回祭器，坏了大事，落了河神爷和知府老爷的面子，老朽死了也是罪有应得。但房长若因此事坏了大好前途，却是太过可惜。”

“让人在眼皮子底下偷了河神祭器，你这老鬼活该被宰了出气！只是可怜我和方家那几个小子，却平白受了飞来横祸。”

说着，房长粗短的手指捏着茶盏，往桌面上狠狠一扣，荡出一片茶水。

即便在一众手下面前被人骂活该去死，水鬼队长却还是不恼，一手忍气吞声的功夫称得上精妙非凡，嘴里仍旧陪着好话：

“房长所言极是，你们何其无辜呢？所以还请房长全力追索祭器的下落。”

“你以为我一天都在偷奸耍滑？我说了，没法子！”

水鬼队长的脸上终于显出一抹愠色，他将旱烟袋在桌子上磕了磕，发出一声闷响：“房长不要把我当猴耍，你们匠工庙堪舆测算的本事谁不知道？就算没有线索，难道你就一点没算出来？”

“没算出来！”

似乎是因为在众人面前自承无能，房长更加恼怒了，他一拍桌子，茶盏就在茶碟上跳的乒乓作响：

“我估摸着是你们河神爷的原因，对祭器下落半点测算不出。你们河神爷丢了祭器，它就没个说法？”

水鬼队长吧嗒吧嗒地抽着旱烟，一口黄牙像那张老脸般不安生：“你都说我要掉脑袋了，要是有法子我还会不用？倒是房长你，不能在知府处想想办法？河神祭典出了岔子，知府也面上无光。上头的巡抚，下面的知县，可全都看着啊。”

巡捕房长摇头长叹，吐出的白色气雾像是愁绪般在空中环绕不绝。

房中一时间沉默下来，气氛凝重。

就在此刻，一名穿着皂衣的衙役小心翼翼地自侧边探出头来，向正殿内张望，被巡捕房长抬头撞见。

“有事就说！偷偷摸摸算什么样子。”

“是。”衙役被呵斥了一声，举止反倒利索起来，“方才巡捕让我们看管的方白鲢，说他发现了重要线索，要禀告巡捕们。”

“方白鲢？什么线索？”巡捕房长对于这事半点不知，皱眉去看自己身后的巡捕们。