吱呀。

外面的门突然响起来。

曹尘顾不得往里看，脚步向右侧一挪，躲到草垛后面的柴房里。

门锁“咯吱”地响。

一个穿黑褂，佝偻着身体，挑着担子和两只桶的男人走进来。他明明还是壮年，却已经面容沧桑得像个老头。

曹尘借着月光看清了对方。

“爹……”

他无声呢喃一句。

“怎么还没睡？”

正房前响起他爹的声音，如果不是在柴房里，曹尘还以为是问自己。

“嘘，二郎和小沐睡了，轻点。”苏氏将手指放在嘴里含了含，嗔道，“今儿怎么这么早，才三更天就回来了。”

曹尘的父亲名叫曹悬梁，在京城做倾脚工，每晚都要跑遍临近各坊，挑粪、挪粪，正常要忙到天明才能回来。

他往椅子里一歪：“老毛头今天发善心，说要替我一会儿。你先去睡吧，我眯会儿，等五更天再去换他。”

苏氏拿过破了洞的毯子盖上：“夜寒，别着凉了。二郎今日读书，说有新领悟，在丰安坊还结识了朋友。”

曹悬梁眯上眼：“二郎有出息，过了明经，接下来就是会试。咱们平民走不了生徒和制举，乡贡是唯一的路。”

看得出来，他研究过。生徒和乡贡都是魏国科举的“常举”一路，由各郡地举办，考较经义，过了后就称为明经。

不过，前者是世家门阀垄断。

后者才对寒门、平民开放。

至于制举，就是第二条路，又称为特科、特举，乃是皇上不定期遴选特殊人才的制度，多由豪门贵族举荐。

除此之外，还有武举。

“也不知道大郎怎么样了。”

苏氏突然轻叹道，她顿时没了缝衣的兴致，将针线、衣裳收起来。

曹悬梁虽然合上眼，但那眉头仍然禁不住颤了颤，低声道：“在皇宫里吃穿不愁，还继承了你的裁缝手艺，饿不死。再说了，那尚衣监里每月都有例钱。”

“可他一年没回来了……”

苏氏吹灭蜡烛，忍不住抹泪，“上次回来的时候，他带了十五两银子。我后来打听，他月钱是一两银，说明他不仅一点没花，还可能赊了三两回来。”

“要不是他走的时候我塞回二两在包裹里，我都不知道他怎么活。”

门外的曹尘听得鼻尖有点酸。

“皇宫森严，哪能随意外出。别担心，他长得俊，总有娘娘打赏的……”曹悬梁一安慰，苏氏却哭得更重了。

“你说……他会不会恨我们？”

她使劲憋住泪。

曹悬梁沉默了，许久才道：“二郎和小沐欠他太多，将来会给他养老送终的。我们……他若恨，就恨着吧。”

苏氏“嗯”一声，摸着黑进屋。

曹尘再也忍不住。

泪水落在月华里，滚如玉珠。

他悄悄翻过墙，又回到院子外面，现在才是三更天，他不愿进去吵到爹娘休息，就倚靠墙壁，缩着身子站着。

他第一次好好打量这个世界，魏国繁华为古今之最，四方诸国不敢来犯，南方蛮族、东海鲛族都上贡称臣。

眼前的京城在远方的夜幕下璀璨，灯火照九霄，那光里仿佛有伎起舞献艺，有世家千金买醉，有权贵夜夜笙歌。

可是这盛世下，藏着多少穷人？

他们挤破头想活着。

曹尘立在黑暗里。