第二天下午，戈登和休·迪尔查一起来到了奥斯顿墓园，见到了委托人哈里森·怀特。

哈里森四十岁左右，深棕色头发，梳着油亮的中分，戴着黑框眼镜。他的门牙偏大且略有前突，配上小小的蓝色眼眸，总让人不由自主地联想起某种啮齿类动物。

“泰勒先生，这就是那个出问题的坟墓。一般来说，新下葬的尸体，我们会安排人看守一周。看守刚撤走不久，我们就发现了异常。”墓园管理员哈里森·怀特领着戈登和休来到一处墓地前，指着墓碑说道。

这种情况……还真是没见过……戈登仔细打量着眼前奇异的景象。

脚下的这片墓地，以墓穴为圆心，形成了一个直径三米左右的、正圆形的“死亡地带”。这片正圆形地带里的所有植物全都枯死了，无论是地面的青草，还是墓碑前摆放的盆栽，亦或是圆形地带边缘处的大树，无一例外，彻底枯萎。

戈登不是第一次处理恶灵了，但这种情况，确实没见过。

不过，可以确定的是，这一定是戈登“专业对口”的，因为这一切都透着“死亡的气息”。

休凑近来回踱步的戈登，悄悄轻声问道：“怎么样？这案子能接吗？”

“我跟你说了，死人的事儿我能办，活人的事儿你能办，没有我们不能接的案子……”戈登答道：“再说了，这明显跟亡灵有关，罗塞尔大帝有句名言你听过吗？”

“什么名言？”休眨着大眼睛问道。

“大自然不会画直线。你看看这些枯萎的植物，是一个精准的正圆形，这绝对不是自然形成的。”戈登一边说，一边指着地面扫了一圈儿。

“有道理……那赶紧把价钱定下来吧！”

戈登冲休眨了眨眼：“嗯。记得必要的时候你得配合一下！”

戈登停下脚步，朝谨慎地站在“死亡地带”外面的哈里森·怀特问道：“怀特先生，情况我都清楚了。我很确定，这确实是由亡灵引起的。但我不知道，您的具体要求是什么？”

哈里森理了理油亮的中分，说道：“我的要求就是在严格保密的前提下，让这座坟墓恢复正常！我们尝试了各种办法，浇水施肥、重新植草，都没有用！这如果被死者家属知道了，会严重影响奥斯顿墓园的声誉！”

也是，这要是传出去，鬼才会买你家的墓地呢……不，可能鬼都不会买了……戈登暗暗吐槽。

“只要能把坟墓恢复正常，消灭掉这个亡灵也没关系！”哈里森用脚尖儿远远指了指墓碑。

你还真是一点不留情呀，好歹这也是你的客户啊……戈登摸了摸屁股形下巴，说道：“明白了。那么，您愿意支付多少费用？”

哈里森抿了抿嘴唇，仿佛在清洁他的两颗大门牙：“泰勒先生，恕我冒昧，我了解了一下你的过去。作为黑帮分子，你经验丰富。但作为私家侦探，这恐怕是你第一个案子吧？”

哟呵，这小兔崽子，查我老底，还想靠这个压我价？胆儿挺肥呀！问题是，你这种案子，是随便哪个私家侦探都能解决的么？

戈登微微笑道：“既然如此，您就应该清楚，我过去是干什么的。既然您觉得我经验不足，那完全可以另请高明嘛……”

言毕，戈登拉上休，作势转身要走。

哈里森连忙大步拦到前面：“我不是这个意思……这样吧，只要坟墓恢复正常，并且能保持下去，我愿意支付30金镑的报酬！”

“这样吧，30金镑作为基本酬劳。此外，案子侦破过程中，如果产生了任何额外但正当的消耗，都由奥斯顿墓园报销，怎么样？”

“这……”哈里森还是很犹豫，戈登感觉他似乎要掏出算盘来了……

休不耐烦了：“怀特先生，如果你再不做决定，我们真的要离开了……这已经是最合理的价格了。”

她悄悄动用了“仲裁人”的能力，在她充满说服力的眼神之下，哈里森·怀特总算确认了报价。不过，他也反复强调了自己的底线，那就是必须保密。

对于这一点，戈登其实早就心知肚明了。如果不是警察和教会不可能给出保密的承诺，对方也许根本就不会找私家侦探。

离开墓园的路上，戈登调侃道：“我发现仲裁人的能力用来谈生意还真是好用呀！不过，似乎有点不道德？”

“这有什么不道德的？如果我想，可以让他直接给我30金镑，那才叫不道德！”休说道。“所以，我们从哪儿开始查？”

“当然是从死者家属开始了，还记得墓碑上写着什么吗？”

“死者叫克丽丝·费尔，你也太小瞧我的观察力了！”

“对，我们现在去找她父亲聊聊。”

“嘿，你怎么知道她父亲是谁的？墓碑上又没写！”

“哈哈，我刚才问过哈里森·怀特了……”

随后，两人经由公共马车和地下蒸汽列车，几乎穿越了整个贝克兰德，从奥斯顿墓园，来到了北区的贝克兰德大学附近。