北风卷地，沙尘漫天。

策马疾驰在黄泥夯筑的官道上，李恪看着两旁遍地干裂的田亩，以及不时出现的逃荒人群，默默不语。

韩士忠道：“我原以为近年只是山陕两省气候反常，不意连北直隶一带也是如此，天灾频频，教百姓苦矣！”

想到前世明末清初时的小冰河期。

李恪也不禁的叹了口气，“过去两年的灾情倒也还罢了，百姓家里还有几分余粮，侄儿只怕再延续下去……”

韩士忠一声长叹。

北风烈烈，唯有沉闷的马蹄声渐行渐远……

……

正德七年，腊月十八。

巳时才过三刻。

神京城的广宁门已是热闹无比，各色车架和百姓们往来进出，旁边守门的兵卒或站或倚，被太阳晒得浑身发懒。

就在昏昏欲睡的时候，忽然被一阵马蹄声惊醒，却是数十名骑兵携着滚滚烟尘，往广宁们这里疾驰而来。

正是李恪、韩士忠一行。

自离开榆林镇后，众人一路风餐露宿，终于赶在年末封印之前到达神京。

抬头望一眼高耸的三层城楼，李恪不禁感慨莫名，“自幼时离去，迄今已然十余载，神京城还是这般雄壮！”

听罢，韩士忠笑道：“你小小年纪，怎的学起那些酸生腐儒来了？”

“叔父慎言。”

李恪笑道：“这里人多嘴杂的，方才叔父的话要是传出去，再被那些文臣听到了，少不得又得要上书弹劾。”

“随便他们去弹劾嘛，那帮文臣向来自诩清高，哪天要是不上书弹劾了，才是要出大问题呢，耍笔杆子的心都脏……”

说到上书弹劾，韩士忠可是深有感触。

话音未落。

便见到城门洞里头匆匆跑出来一个小黄门，朝众人恭声问道：“来的可是榆林镇总兵官韩士忠、韩大人？”

韩士忠颔首道：“正是本将。”

闻言，小黄门大喜道：“还请韩大人快快随我入宫，圣上已等候多时了！”

韩士忠恭声而应。

旋即吩咐前来迎接的管家领李恪去兵部，自己则是拨马直奔皇宫不提。

……

却说众人进了城。

才行不久，李恪忽然远远的瞧见一座高大牌楼，匾额上“宁荣街”三个烫金大字在阳光下熠熠生辉。

手上马鞭当即往那指了指。

还不待发声。

旁边的管家便笑道：“那条街是宁国府和荣国府的地界，只是如今掌家的有点拎不清，难免就没落了下去。

想当年，贾家一门两国公，在京里是何等威风，牌楼下边每天车水马龙的，奈何子孙辈的太不成器，大好家业全嚯嚯了……”

李恪点了点头。

贾家这可不就是没落了么！

堂堂国公府当家人，一个考上进士的为情出了家；一个取名恩侯的不思报国，反而整日沉迷酒色、贪婪不检。

唯一在衙门里头当差的，居然是个荫封的户部员外郎。

还特么是二房！

重点是。

在花了力气还搭上了人情之后，贾家居然硬生生的把王子腾捧上了京营节度使的位子，那可是贾家在京中的根基！

装傻把自己装成了真傻子，贾代化、贾代善兄弟俩若是泉下有知，怕不是要连夜爬上来掐死那些个不肖子孙。

往牌楼那看了看。

李恪像是突然想到了什么，笑道：“咱们从宁荣街走，我看那里的行人倒还少些，要是运气好，说不定还能遇上个亲戚……”

“亲戚？”

那管家好奇问道：“恪大爷与贾家还有亲戚？”

“是门姨表亲。”

李恪道：“我母亲与荣国府故去的大太太是嫡亲的姊妹，只是两家久未走动，也不知生分了没有……”

那管家登时了然。

要不说，这人就是经不起念叨。

前边李恪话音才落，身后就陡然传来一个又惊又喜的声音，“前边的可是兴文表弟？”

李恪，？？

赶忙转头回望。

一披着深青色斗篷的翩翩公子正从马车上下来，身上的锦帽华服，反衬的来人越发英俊洒脱、风流倜傥。

见李恪停住。

那人顿时又笑了起来，道：“三年多不见，表弟是长的越发高壮了，方才远远地瞧见，我还不大敢认呢！”

正是荣国府长房的唯一嫡子，贾琏-琏二爷。

李恪翻身下马。

先同贾琏互相见了礼，随后才笑着道：“三年多不见，琏二哥风采依旧。”

“我哪里有什么风采不风采的。”

贾琏也分外高兴，“你回京了怎的也不提前知会一声，我好去城门口迎你，若不是今儿碰巧遇见，岂不是错过了？”

“表哥这话说差了。”

李恪笑道：“我此番是为袭职而来，且得在神京住上一段时日呢，就算今天遇不着，赶明儿我也得登门拜访姨父。”

贾琏恍然。

“前儿我还跟你嫂子说呢，姨太太的孝期都过了，却总不见你来京袭职，还以为许久不联系，表弟把我们忘了呢！”