“既已为官两载，为何还如此冒失？”朱元璋又问。

“罪臣……罪臣当时只想着如何解开陛下设下的谜题，故而才……不想却惊了圣驾，实乃罪该万死！”

然而话音未落，朱元璋便对一旁的二虎使了个眼色，后者则赶忙将那只从黄瑞房间里搜出来的陶罐递到了那许鹏的面前。

“认得这是什么吗？”

不想那许鹏只是看了一眼便当即脱口而出道：“回陛下，罪臣认得，这是用来制作‘黑火药’的硝盐。”

“嗯，看样子你还是有点真本事的，咱再问你，最近一段时间军需局的账目可有什么异常？”

“有，上月初八，罪臣在清点库存时发现硝盐应存三千五百八十二石，实际存量则为三千五百八十石。于是罪臣当即便上报给了大使陶英。陶大人得知此事之后亲自带人去仓库盘点，结果却发现仓库内所存硝盐竟一石未少，于是便以失察误报之罪，罚了罪臣三个月的俸禄。”

听到这，朱元璋这才点了点头，“所以刚刚在工部门口，你才拼了命地绞尽脑汁，想要破解咱设下的谜题，就是为了得到咱的赏赐？”

“是……”

“想不到你还挺顾家的，家里还有什么人啊？”

“回陛下，罪臣家里尚有老母，妻儿，幺儿未满周岁。”

“那你有没有想过，你若是犯下死罪，你的老母妻儿今后该如何过活啊？”

“陛下开恩，罪臣犯下死罪，死不足惜，只求陛下垂怜，将罪臣的家眷赐归故里，罪臣便死而无憾了。”

直到这时，朱元璋才缓缓抬眼看了过来，一字一顿地问道：“是啊，你是犯了死罪，但你知道自己错哪了吗？”

“罪臣……罪臣愚钝，还请陛下明示。”

不想朱元璋竟点了点头，“你能说出这样的话来，说明你还是懂得吸取教训的。你说你一个从九品的小小副使，在那么多的上官面前，逞哪门子的能啊？活该没人站出来替你求情！尽管你有你自己的理由，但别人可不在乎，他们在乎的，就是你要抢他们的风头，仅此而已。”

此话一出，那许鹏顿时犹如醍醐灌顶，“陛下之言，令罪臣茅塞顿开，只可惜悔之晚矣。教诲点拨之恩，罪臣只能来世再报了！”

“是啊，事已至此，说什么都晚了。”朱元璋听了点头说道，但紧接着却又话锋一转，“不过念你在如此情况之下还在为自己的家人着想的份上，咱就破例给你一个机会，如果你不想死，咱可以将你改头换面送去太子府，当然，这意味着什么，就用不着咱多说了。但如果你甘愿赴死，咱也会满足你的愿望，将你的家人赐归故里，何去何从，你自己选吧！”

……

明洪武十一月初九，太子妃常氏于坤宁宫顺利诞下一子，朱元璋闻之大喜，并亲自为其取名允熥。

文武百官亦纷纷上表庆贺。

皇长孙朱雄英更是每日早晚进宫请安，风雨不辍。

这天一早，朱雄英一如往常一般早早来到坤宁宫向常氏和马皇后请安。

不想还没走到坤宁宫门口，不远处便传来了一阵争吵之声。

“岂有此理！本王也是皇子，凭什么不能进去给母后请安？”

话音未落，一个女声便也响了起来，“嘘！王爷，您还是小声一点，这里可是皇宫呀！”