如今是东汉末年，还没有走到未来北宋决堤黄河，令黄河夺淮入海。因此淮河入海口在徐州广陵一带，淮河横贯徐州郡县。
下邳被淮河横穿而过，刘备一路从徐州彭城败逃下邳，而后度过淮河到达下邳淮陵，在这里刘备有些进退两难，不知去往何方了。
当初刘羽挥兵南下，曹操和孔融等诸侯在青州对峙，后吕布进攻兖州时，刘备身为诸侯联军之一，自然呼应出兵。
为避免豫州张辽和徐晃北上夹击兖州，出兵与两将交战，拱卫曹操的后防。
只是双方刚一交手，刘备兵马就溃败下来。张辽和徐晃趁胜追击，杀入彭城。
刘备亲自率兵迎战，遭遇大败，只得逃离彭城。
本想退守西北侧的东海郡，与青州诸侯遥相呼应，但谁知青州溃败的消息传来，刘备只能带着残兵败将南下奔逃。
一路从彭城逃亡下邳，而后度过淮河，到达淮陵。
刘备麾下不过只有文臣武将和数百兵将残余，残兵败将，多年积蓄、一战而没，一朝荡尽，只能重头再来。可无根之萍，急需地盘发展！
刘备虽然是徐州刺史，但掌控的郡县实际上只有彭城、东海等地，或者说，以淮河为分界线的淮北地区。如今落入刘羽兵马掌控，无力北上夺回！
而淮河以南的地区——广陵郡、下邳国，实际上另有其人掌控。
广陵太守张超，下邳国相笮融。
这两人都是当地世家豪强，与徐州刺史的关系属于联盟合作，而不是上下级关系。并且刘备是接替陶谦为刺史，非朝廷任命，乃自领徐州刺史，不是所有人都信服。
因此当刘备败逃淮陵，递上拜贴之后，广陵太守张超也好、下邳国相笮融也罢，都称病闭门谢客，或者以阻挡刘羽兵马南下，分身乏术为由，避而不见。
这表达出来的意思已经很明显了，他们不欢迎刘备，一山容不得二虎，他们也没有纳头便拜臣服刘备的想法。
刘备也不会自讨没趣，舔着脸去热脸贴冷屁股。
堂堂徐州刺史，如今沦落到无家可归、无路可走的地步，刘备由此发出了脾肉之叹！
这时，麾下文臣孙乾和简雍联袂而至，牵招、田豫、太史慈、典韦等武将紧随其后。
“主公，我们可以前往淮南依附袁术。”
孙乾递出了一份情报：“当初我们连战连败时，曾经向袁术等盟军求援，并非是袁术见死不救，而是他内部出现了问题！”
“喔？！公祐，袁术内部发生何事了？！”刘备惊疑不定的问道。
当时豫州张辽和徐晃转攻徐州，豫州正是城防空虚之时，刘备曾经去信给袁术，希望他可以趁虚而入，奇袭豫州。
这可以达到一种“围魏救赵”的战术，同时如果张辽和徐晃分兵回援，刘备还能迎头而上拖住他们兵马，做到一种“前后夹击”的态势。
说不定可以令张辽和徐晃顾此失彼、首尾难顾！
然而！袁术竟然放弃了这么一个天赐良机！
这令刘备有些失望，对袁术其实也有些埋怨。身为盟军，若是袁术出兵分担压力，刘备军不可能败得这么快，以至于没有回旋的余地，连彭城、东海等辖地都丢失了！
但如今听孙乾的意思，貌似不是袁术见死不救？！而是另有隐情吗？！
孙乾解释说道：“主公，淮南传来消息，袁术发令声讨孙策背信弃义！属下略一打听这才知道缘由——
“当初我军与张辽、徐晃二将交战时，袁术已经做好了奇袭豫州的准备，同时下令孙策顺着中渎水道北上徐州救援我等。
“不得不说，袁术麾下也是能人辈出，此计若成——
“既可以长驱直入豫州、犁庭扫穴，令张辽和徐晃后防空缺，截断粮路，让他们因为后院失火而军心震动！此乃围魏救赵之计！又可以救援我军。合力击溃张辽徐晃二将！
“然而孙策却以江东军事拖延，刘繇兵力拉锯僵持，难以脱身，无法分兵北上等理由不肯出兵。
“孙策此番表态，令袁术终于确信其有叛离之心，为了避免给孙策坐收渔翁之利，也是为了攘外必先安内的战略，他放弃奇袭豫州，转而对峙江东孙策了！”
…
此言令文臣武将为之震动，刘备更是紧皱眉头，沉凝说道：
“若是如此，淮河防线恐怕危险了！”
袁术和孙策内斗，难以众志成城防守淮河。那么千里淮河，多处可渡。刘羽麾下可是有水师部队，届时将有办法度过淮河，可不就是危险了！
…
“属下认为，这可能也是刘营的阴谋诡计！”
孙乾点了点头后再道：
“或许刘营早就知道孙策有自立野心，这才放心张辽和徐晃转攻徐州，因为哪怕豫州露出空虚，袁术得知孙策有叛离之心，也不敢出兵奇袭豫州。
“甚至属下认为，袁术军中也早有猜测孙策怀有二心，借着此战为借口调孙策离开江东。可惜孙策直接拒绝，等于掀开了袁术和孙策的遮羞布！
“袁术和孙策内斗，刘羽兵马无疑可以坐收渔翁之利。这才是他们敢大胆转攻徐州的原因。淮河防线，已经无法凝结成一股绳、一致对外了！
“刘营他们要趁着袁术和孙策内斗之时，尽快夺下淮河以北地区，包括徐州琅琊、彭城、东海。以至于我们接连败退，走到如今的地步！”
…
“那公祐认为，我们还可以去依附袁术？”刘备不解问道，“值此时刻，淮河防线溃败只是时间问题！”
…
“主公，袁术毕竟是淮河最大诸侯势力，他需要防御淮河防线，抵挡刘羽兵马南下。如今麾下大将孙策反叛，又需要分兵拱卫后方安危，避免孙策包抄后防。
“如果我们在此时依附袁术，必定可以得到钱粮支持，因为袁术也需要一支强而有力的势力为他分忧解难。我们可以借机发展，再作打算！”
孙乾说出了自己的想法，简雍也点点头表示赞同。
这也是不得已而为之，他们已经没有更好的选择了。
…
“此举会不会卷入袁术和孙策的内斗？或者袁术会不会利用我们抵挡刘羽兵马南下？”刘备有些担忧他们成为袁术的马前卒、炮灰兵。
…
孙乾苦笑：“主公，我们还有选择吗？！”
…
刘备愣了愣后惊醒过来，也露出了苦笑！
周围文臣武将和数百士兵，这就是他如今全部家当了。他还有什么输不起的？
反倒是依附袁术，借着钱粮发展壮大，还有东山再起的机会和可能！
一念及此，刘备点点头，决定去依附袁术。
可就在此时，来自荆州的信使带来了刘表的邀约，令刘备顿时有了另一个选择。