第一处环境描写是在菲利普一家怀着发财梦去旅游时，那时他们收到于勒发财的信，菲利普的二女儿也因此结了婚，一家人高兴出游，那时的海面在他们眼中美的如“绿色大理石桌面”。可见一家人的心情多么愉快。但出乎预料的是，他们在旅游的船上却遇到了破产后沦落为水手的于勒，他们一家发财的梦想破灭了，所以，他们旅游的目的地在他们眼中却成了“紫色的阴影”，不着一字，却淋漓尽致地写出了菲利普一家失望、沮丧的心情。
例如《心愿》一文，在点明“我”在一个假日去巴黎的一座街道公园看书之后，交代了“我”周围的环境以及“我”由花丛联想到BJ一事，表达了作者思念祖国的思想感情。
衬托人物行为活动
当代作家曹文轩的《草房子》中的章节【红门（二）】中，有关暴风雨的描写和杜小康的成长是分不开的。芦荡的暴风雨是极其可怕的：“雷声”“如万辆战车从天边滚动过来”，“暴风雨”“歇斯底里”“天昏地暗”，“仿佛世界已到了末日”，暴风雨冲垮了鸭栏，惊散了鸭群，杜小康表现出成人般的勇气和坚强，在暴风雨中搏斗。暴风雨给了他一个成长的机会和舞台。可以说环境愈是恶劣，愈是能突出主人翁杜小康的勇敢和坚强，也愈加使人物形象活灵活现。
揭示人物性格
十九世纪俄国著名作家契诃夫的《变色龙》中，开头是警官奥楚蔑洛夫走过的市场：
四下一片寂静。广场上一个人也没有。商店和饭馆的门无精打采地敞着，面对着上帝创造的这个世界，就跟许多饥饿的嘴巴一样，门口连一个乞丐也没有。
只用寥寥数笔就真实地再现出沙皇统治的社会的一片萧条败落的景象，反映出十九世纪八十年代俄国社会的阴森可怖的黑暗面貌。这种社会环境正是产生迎合现实、阿谀逢迎的奥楚蔑洛夫性格的土壤，而奥楚蔑洛夫的精神又维护了腐败黑暗的社会制度。因此，鞭挞奥楚蔑洛夫性格，具有更重要的社会意义。
例如《一夜的工作》一文写周总理工作的环境：“这是高大的宫殿式的房子，室内陈设极其简单……”可以看出，总理生活多么简朴。又如《穷人》一文中写道“屋外寒风呼啸，汹涌澎湃的海浪……这间渔家的小屋却温暖而舒适。”由此可知，桑娜是个十分勤劳的人。另外如《驿路梨花》中对小茅屋的详细描写，则写出了人们的热心与善良。
烘托或反衬人物形象
在鲁迅的《藤野先生》中，以“上野烂漫的樱花”之美来反衬清国留学生不男不女、不伦不类的丑态：
上野的樱花烂漫的时节，望去却也像绯红的轻云，但花下也缺不了成群结队的“清国留学生”的速成班。头顶上盘着大辫子，顶得学生制帽高高耸起，形成一座富士山。也有解散辫子，盘得平的，除下帽来，油光可鉴，宛如小姑娘的发髻一般，还要将脖子扭几扭，实在标致极了。
那一群扭捏作态的“清国留学生”与那美丽的樱花形成了鲜明的对比啊！对比之余，不能不使读者感到“清国留学生”令人作呕的丑态跃然纸上。
而在鲁迅先生的《故乡》中，作者把少年闰土置于神异的图画中：
深蓝的天空中挂着一轮金黄的圆月，下面是海边的沙地，都种着一望无际的碧绿的西瓜，其间有一个十一二岁的少年，项戴银圈，手捏一柄钢叉，向一匹猹尽力地刺去，那猹却将身一扭，反从他的胯下逃走了。
作者用自然景色之美来烘托少年闰土的活泼，勇敢，天人合一，使少年闰土这个形象在这个广阔而又鲜活的世界里活灵活现。
增加文章真实性（细节环境描写）
例如：“车窗外是茫茫的大戈壁，没有山，没有水，也没有人烟……”《白杨》首段便交代了地点：使人初步感受到大戈壁的荒凉与贫瘠，为下文爸爸的沉思做了铺垫。
另外如莫言老师的《蛙》中的人物生活环境描写的细，因为莫言老师的《蛙》本身就属于现实小说，使人拥有了带入感，这个场景是通过固定画面构成的。《红高粱》中环境也是描写的非常之细。
渲染氛围
例如“天灰蒙蒙的，又阴又冷，长安街两旁的人行道上挤满了男女老少。”《十里长街送总理》一文中的环境描写，渲染了悲哀的气氛，衬托出人们悼念周总理的极其沉痛的心情。另外如《故乡》中对故乡景象的描写，渲染了一种悲凉的气氛。而鲁迅《药》一文结尾一段：时令虽已是清明，然而天气仍“分外寒冷”，“歪歪斜斜”的路旁是“层层叠叠”的丛冢；这里没有生机，只有“支支直立”的枯草发出“一丝发抖的声音”；这里没有啼鸣的黄莺，只有预兆不祥的乌鸦，而且“缩着头，铁铸一般站着”。这里借助环境描写渲染出了坟场阴冷、悲凉的气氛。
推动情节发展
例如：《曹操煮酒论英雄》中“酒至半酣，忽阴云漠漠，聚雨将至。从人遥指天外龙挂”一句，因为天气的变化，引出了对“龙”的评论，从而推动了情节的发展。
另外如《边城》中写道：“天已快夜，别的雀子似乎都休息了，只杜鹃叫个不息。石头泥土为白日晒了一整天，草木为白日晒了一整天，到这时节各放散出一种热气。空气中有泥土气味，有草木气味还有各种甲虫类气味。翠翠看着天上的红云，听着渡口飘来生意人的杂乱声音，心中有些儿薄薄的凄凉。”情窦初开的翠翠“在成熟中的生命，觉得好像缺少了什么”，“好像眼见到这个日子过去了，想要在一件新的人事上攀住它，但不成”。翠翠渴望爱情而还没有着落，有孤单失落之感。这时祖父在渡船上忙个不息，顾不上她，杜鹃叫个不息，泥土、草木、各种甲虫类气味，生意人的杂乱声音，更增添了翠翠内心的纷乱和孤独之感，因此她“心中有些薄薄的凄凉”。这里的环境描写成为人物心里活动的契机并映衬着人物的心情，还有推动故事情节发展的作用。