沈放微微一笑，道：“怎地，还未当几日官，就开始与同僚结仇了？”

杨安国道：“你入城之时，可瞧出什么不对。”

沈放略一思索，道：“战乱所及，山东各地生灵涂炭，一片狼藉，此处倒经营的好。”

杨安国道：“不错，一路所过，无处不缺粮，十室九空。这益都府地界，更是惨不忍睹，大批乡镇整个破败，一个活人不见。可偏偏进了这益都府，却是不缺粮食，百姓还能勉强温饱。”

沈放眉头渐渐拧起。

杨安国道：“只因这蒯弘嗣，在冬日之前，就派兵将周遭粮草搜刮殆尽。然后紧闭城门，外人一概不许入内。”

沈放目光一凛，心中一股戾气升腾。立刻想起途径那个吃人的村子，那男人的话声声在耳，他记得清清楚楚，说的是“当官的不给咱们活路，抢光了粮食”。难道就是这益都府，将周遭洗劫一空？

杨安国道：“国难之际，此行无异禽兽，难道只有这益都府的百姓才是他治下之民？”

沈放道：“我知道了。”起身告辞。

杨安国送到门口，道：“我只是瞧不过眼，杀与不杀，还是看沈兄弟自己心意。”

沈放不答，来到院中，深吸口气。明月高悬，夜风清冷，自热肺中滚过一圈，再呼出，白白一团雾气。

几步出了别院，脚步渐缓，越走越慢。

忽听一人招呼道：“沈兄弟。”

沈放回过头来，却见假山之下，杨妙真正对自己招手。

沈放走上前去，杨妙真开门见山道：“我大哥可是叫你去杀人？”

沈放点了点头。

杨妙真道：“我劝你莫要去。”

沈放道：“为何？”

杨妙真道：“那蒯弘嗣洗劫周遭粮草，并未挪为私用。非单外边百姓家粮食，便是这益都府中，不管贫富，家中粮草一概收归官仓。每月按户按人丁发放，一视同仁。便是蒯弘嗣自己一家，也是一般的定额定量，不曾多出一粒米。”

沈放并未接话，眉头紧皱。

杨妙真接道：“蒯弘嗣还做了一事，这每月的米粮，虽不要钱，却要做工。每家按人头摊派，要依他指令，纺织制衣，打造器具，总之不得闲着。你若有钱，不肯出力，花钱请人代你干也可。”

沈放道：“此人平素如何，可是好名之辈？”

杨妙真道：“我等不过来此两日，这些都是道听途说，与这蒯弘嗣更无私交。我话仅如此，沈兄弟你自己掂量。”转身就走。

沈放道：“对了，你们那个冯八千怎么了？”

杨妙真头也不回，道：“凌迟处死。”

沈放本是随口一问，可惜这冯八千只有嘴皮上的假功夫，注定斗不过杨安国。又在院中站了片刻，心意难决，于是去寻李壁，将蒯弘嗣之事说了，问道：“李大人，依你之见，这是好官还是坏官？”

李壁思索片刻，道：“人命关天，亦有轻重，少者轻，多者重。一地府城与乡镇，人丁之比，便是我大宋繁华之处，府城也只占两成。知府之责，地方父母，境内百姓存亡皆归所辖。但府城乃其亲躬之所，彰其显着。府城人丁暴亡过巨，自官面上说，却又比乡村来的严重。乡村之民狡黠，为减税赋，一贯少报田地人丁。兼且战乱之际，流寇遍地，洗劫乡村乃是寻常事，以此为由报上去，有罪也可遮掩，可说流寇打进府城，那事情可就大了。自律政上讲，灾荒之际，最恐百姓失控。府城比外面好管，要保全一府难，要保全若干乡镇村庄，无一疏漏，那是难上加难。城里百姓畏惧王法，号令之下，有衙役坐镇，也能通畅。乡村之民，老实时唯唯诺诺，若真为一己之私，大军也弹压不下，动辄还要造反。府城中人，离去府城，便无糊口的手段。到了野地之间，也没有乡村人觅食的本事。而且你知这府城之中，没有有头有脸的人物？此地战乱之下，受灾何剧，存粮多少？人口尚余几何？此皆是变化未知之数，我等不明就里，难下断言。”

沈放垂首不语。

李壁又道：“大灾之后，流民遍地，有钱有粮有地，还怕缺了人么？圣人论迹不论心，此事归根结底，要看其本心。是壮士断腕，还是沽名钓誉。还有一节，你该明白。”

沈放点头，道：“我也知眼下木已成舟，错与不错，对与不对，还不是算账的时候。”这片刻功夫，他脑子里盘旋几转，倒是渐渐冷静下来。

李壁道：“太极阴阳，互为表里，是非黑白，都无绝对，你中有我，我中有你。人生在世，难以尽如所愿，更不能随心所欲，你我皆是身不由己。”

沈放道：“那该如何？”

李壁微微摇头，道：“我倦了，你去吧。”