岑静昭抿起薄唇，直言不讳道：“祖父，过去的事不提也罢，只是将来，静昭没有本事像祖父一样，明知公府尾大不掉、根系腐烂，也要护着它。”
闻言，国公爷疲惫地笑了两声。
“没错，这才是你本来的样子——锋芒毕露、寸步不让。这才是我岑家人该有的样子啊！”国公爷顿了顿，审视着面前的少女，“这次，我不同你商量，我们做笔交易如何？”
岑静昭抬眼直视着国公爷，他明明是油尽灯枯之态，此刻却似乎迸发出了无尽的能量。
“卓家前几日来访，你祖母大致同我说了，卓家想转投岑家，这事有你的功劳吧？”
岑静昭没想到祖父事到如今还对外界的事了如指掌，面对这样的聪明人，她只能坦诚。
“是，但静昭不是真想帮卓家。”
“我知道，你想帮你的长姐，所以挑唆卓家和柳家，借柳家的手除掉卓家，再抓住柳家的把柄。你想得不错，但柳家暂时不能动，否则你会惹上大麻烦。”
岑静昭心神一震，没想到自己的筹谋都被祖父看透了，更没想到祖父会制止她发难柳家。
“祖父这是何意？”
“这牵扯到一桩旧事，我本打算将这件事带进棺材，但如果你能答应我护住国公府，我便告知于你。”
室内顿时陷入沉寂，祖孙两人都在思索筹算。
最后，岑静昭不得不佩服一生纵横官场的祖父，即便在人生的最后阶段，他都握着翻盘的筹码，这样的心计是她望尘莫及的。
岑静昭慎重地叩头，“静昭答应祖父，今后尽力护住岑家。如有违誓，永失所爱。”
国公爷点了点头，他知道这个孙女从小没有得到过多少善意和爱意，如今她用自己最在意的“爱”来发誓，他的心终于落了地。
不过，他这副身躯或者真的熬到尽头了，耳朵和脑子都没能仔细分辨出，岑静昭说的是“护住岑家”，而不是“护住公府”。
岑静昭从来就不是被人牵着鼻子走的人，即便身处逆境，她也要奋力一搏，就像她和大长公主未曾下完的那局棋一样。
然而，岑静昭丝毫没有胜过祖父半子的畅快，而是陷入了深深的恐慌和厌恶。
祖父说的事的确应该带进棺材的，事关天家颜面，难怪柳家会如此肆无忌惮。
从前只听说柳司空玩弄权术、巧取豪夺，如今看来，他的儿子柳从卫青出于蓝。
柳司空的嚣张跋扈被天下人看在眼里，唾弃在心中。而柳从卫，他打着大义灭亲的旗号，借今上的手除掉了阻碍他上位的父亲，既享受着百姓的爱戴，又利用天家最看重的尊严，拿着免死金牌，做着鱼肉百姓的事。
长久的沉默之后，岑静昭又对着国公爷拜了一拜。
这一次不是因为晚辈对长辈的孝道，也不是她习以为常的示弱于人，而是对一位耗尽毕生精力，想要匡复社稷的忠臣发自内心的敬意。
“祖父放心，静昭明白今后该如何做了。”
她不会放过柳家，但眼下还不是出手的时候。就像祖父方才说的——“野兽在捕猎之前，都会后退，既是为了隐藏，也是为了蓄力。”
十三年来，祖父未曾教她什么，但这一句话已经足够她研习半生。
现在的她需要隐藏，更需要蓄力，而进宫无疑是积蓄能力最好的途径。
———
盛央九年元月十一，久无女眷的后宫一下子热闹起来，各家女子盛装入宫，积雪未退，宫墙里已然春色满园。
她们被带到女学所在的雅瑜馆，由素有“仕焦第一才女”的柴夫人亲自考校大家诗书礼仪和琴棋书画。
柴夫人之父曾是先帝的太傅，她自幼耳濡目染，习得一身才学，长大后嫁给了有名的才子董楠斋，夫妻二人隐居乡野，共同为古籍做注、修编，备受项人尊崇。
只可惜楠斋先生早逝，柴夫人归家后，由柴大人引荐入宫，为公主郡主们授业解惑。
第一轮是最简单的礼仪，考校女子行走坐卧，虽然这些规矩大家自幼便知，但要做得既分毫不差又赏心悦目，也是一件难事。
一轮下来，已有十几名女子被除名。
第二轮是棋艺。两两抽签决定对手，胜者进入下一轮，一轮下来又被筛出了一半人。
岑静如获胜后，劫后余生般长长呼出一口气，她的棋艺不佳，好在她的运气从来都不差，这次抽中的对手比她还差。
她看了一眼不远处的岑静昭，恰巧岑静昭也看了过来，她得意地扬起头，岑静昭却直接转过脸不再看她，气得她将手帕拧成了一团。
沈棠恰巧在她身侧，将一切看在眼底，心中为自己的好姐妹抱不平，“你这三姐还真是眼高于顶！”
岑静如刻意垂下眼，强颜欢笑，“三姐姐惯是如此，我不在意的。沈妹妹，你要专心应付接下来的考校，莫为我分心。”
沈棠喜欢解语花般的岑静如，对岑静昭的厌恶更甚。
岑静昭也觉得晦气，她明明只是下棋太专注，脖子有些僵硬，四下活动一下，结果却不巧看到了岑静如。
第三轮是作诗和书画。
在一炷香内，以春意为题画一幅画并题诗。既考验画工，又检测了作诗和书法的能力。好在题目并不难，大家很快便动起笔。
时间一到，柴夫人依次走过大家面前的桌案，宫女在身侧记录，点头的留下，摇头的除名。
岑静如的好运气没能再次应验，她的画技平平，作诗更是为难她，柴夫人对着她的画摇了摇头，不再看第二眼，她的名字便被宫女划去了。
纵是再不甘心，她也只能接受现实，准备回府迎接老夫人的责骂。
柴夫人走到岑静昭面前停下，目光投向她的画作时，眼睛突然瞪大了几分，她既没有点头也没有摇头，两名随侍的宫女一脸莫名地看着彼此，都不知该将这位娘子的名字留下还是划掉。