见岑静昭没有选择马上就能赢下棋局的黑子，而是选择了几乎死路一条的白子，大长公主饶有兴致地看向面前的小丫头。

“我以为你想快些赢下我，好快些从我这里套话。你不像是会轻易认输的人。”

“都说知己知彼，百战不殆，但人们往往都把重点放在了探究对手虚实，我觉得认清自己才是最根本的。如果是鸡蛋，在没有披上一层铠甲和棉絮之前，就不该去招惹石头。”

岑静昭果决落子，“昭儿想知道，如今南疆可有铠甲和棉絮？”

大长公主并未回答岑静昭的问题，反而道：“输赢也好，虚实也罢，都是一时，你太看重一时，便容易以管窥天。”

大长公主落下一子，白子再次被围堵，“你太在意，便失了分寸。今日，你不该来。”

的确，如今流言四起，和岑静昭有相似猜测的绝不止一人，谋定才能后动，她应该细细思量盘算再做行动，可她实在忧心南疆局势，只好冒着被皇帝猜忌的风险进宫。

岑静昭落子，白子堪堪挡住黑子猛烈的攻势。

“昭儿今日冒险进宫只为求个明白，待我出宫后，希望外祖母能允昭儿一诺。”岑静昭跪地俯身，郑重叩首，“请外祖母许我去济州照顾长姐生产。”

大长公主心神一震，随即明白过来，“你是让我同陛下解释，你入宫是因为姐妹情深？而不是瑞国公府派你来探听宫闱秘辛？”

岑静昭抬起头直视着大长公主，一字一顿道：“昭儿从未在乎过瑞国公府，若陛下猜忌岑家，昭儿乐意看这个热闹。昭儿是担心外祖母在宫中难做。无论陛下是否相信我的说辞，长姐在济州是事实，怀有身孕亦是事实，但岑家并不知晓此事，外祖母却是知晓的。岑家会用长姐做借口，但外祖母不会。该信谁，陛下自有定夺。”

大长公主久久无言，良久才道：“所以，你今日是故意匆忙进宫，既为了探知南疆局势，也是为了摆岑家一道。”

岑静昭沉默，大长公主却已经从她坦然的目光中知道了真相。

“真就这么恨岑家吗？”

须臾，大长公主问出了心底里的问题。自她在济州第一次见到自己的小外孙女，她就察觉到了小丫头的心里装着无限的怨和恨。

她以为小丫头只是记恨没有得到父母的疼爱，所以对她格外宠溺了些，却不知她心中的恨，已经足以让她想要摧毁整个岑家。

“是外祖母对不起你啊！”大长公主长叹一声，捏紧了手中的棋子。

“我当初不该劝你母亲回岑家，若是当时我像你护着你长姐一样，将你们姐妹一起接到济州，你们母女三人便不用受这么多年的罪了……”

“岑家不仁，非外祖母之过，冤有头债有主，岑家欠下的债，应该由岑家还。”

“罢了！你既如此坦诚，我也不瞒你了，总归你聪慧过人，就算我不说，过几日你自己也会慢慢品出真相。”

大长公主摇了摇头，“济州你不用去了，仗打不起来，你长姐安全得很。就算是真的打仗，我的人也能护她母子周全。”

岑静昭敏锐地从只言片语中窥得了大概，“所以，一切都是做戏？故意给南越看的？”

“不只，还有朝中蠢蠢欲动、首鼠两端之人。”大长公主顿了顿，锐利的双眼突然变得哀戚，半晌才道：“这也是你外祖父一直想做的事。”

听外祖母提到外祖父，岑静昭的心跳骤然加快，她知道，她心中一直以来的疑问马上就要得到解答了。

“你很聪明，一到我的府邸便察觉到你外祖父的死有疑点。”大长公主落子，“你能想到，陛下自然也会想到。”

“难道外祖父的死和南越有关？他们想要趁着南疆水患自顾不暇时溜进大项，就得先除掉外祖父。”

岑静昭脱口而出，随即却又觉得太简单了，如果真是南越干的，就算皇帝隐忍不发，外祖母凭借在南疆的势力，也能叫南越好看。

“不对，您是想让所有人都这么觉得，这样陛下才有借口整肃南疆。所以我作为瑞国公府的人去南疆，也是计划的一部分。”

岑静昭心口闷痛，有些难以置信，却还是说出了心中的猜想，“难道，外祖父是……”

“是，他是自戕。”

大长公主将手中的棋子丢回棋笥，为岑静昭还原了那段无奈又悲绝的真相。

刘刺史一生为国，虽已致仕，却仍受南疆百姓爱戴，这种信任是其他官吏无法企及的。大长公主府外，日日都有因家长里短求见刘刺史的百姓。

今夏多雨，南疆数个堤坝皆被冲毁，刘刺史本就因一身伤病而缠绵病榻，听到这个消息更是急火攻心，病情急转直下。

但即便如此，他还是拖着病弱的身子，亲自到灾患严重的地方安抚百姓。

有了刘刺史的保证，百姓竟无一人闹事，这让有些人寝食难安。

没过几日，刘刺史的汤药里便被人下了毒。他侥幸没有喝下，大概猜到了始末。

当夜，他和妻子密谈，第二日，府中便传出了噩耗。

大长公主还记得那晚，丈夫拉着她的手久久不肯放开。他们都已不再年轻，交握的两手爬满了皱纹，但这一生，他却要提前松开她的手了。

“我这身子无非是早一日晚一日的事，若是能用来做些事，再好不过了。南疆是陛下的心头患，只有我死了，他才有借口彻底肃清沉疴。我被架在高位，许多事身不由己，胡刺史暗中做的事，我不能查，你更不能查，需由朝廷亲自来查。我若是拖着这副身子继续苟延残喘，不知他还要坑害多少百姓。攘外必先安内，只有南疆彻底安静了，大项才有机会彻底除掉南越之患。”

刘刺史柔声哄着妻子，就像新婚时那样，充满爱意和小心翼翼。

“我这一生没能让妻子过上安稳日子，也没能让女儿过得幸福美满，到了最后，阿湘，你让我为家人再做些事吧！陛下虽然手段狠辣，却是难得的明君，我不在了，他只会更加善待你这个姑母，公主府才能保存实力。无论是为了家，还是为了国，你成全我，好吗？”

大长公主自第一眼见到自己的夫君，就被他的才华深深吸引，从此夫唱妇随，无论他做什么，她都支持跟随，到了最后，她也没能拒绝他。

她亲眼看着他喝光了剩下的药，静静陪他走完了最后一程。

第二日，她发落了大部分家仆，隐秘地暗示了府中混入了歹人，又向仕焦发去了刘刺史病逝的消息，等待着朝中来人，完成刘刺史计划的最后一部分。

听完大长公主的复述，岑静昭已将棋子紧握在手心，只是手心的疼痛不及心痛万分。

在她心中，外祖父是庇佑一方的英雄，可英雄迟暮，最后却只落得这样的下场。

因为他要顾及贪官的身份，顾及朝廷的颜面，更要顾及百姓的安危。