皇后闻言，心里大喜，握着九公主的手道：“天可怜见！原以为下嫁给这小子会委屈了你，没想到还有这一出。这小子本宫也瞧过了，虽然规矩差了点，但至少孝顺。刚才沈夫人还跟本宫说这小子给她做了一个什么‘生日蛋糕"来祝寿呢。再加上沈夫人为人良善，日后绝对不会跟你起冲突的。”

“儿臣明白！”九公主低声道。

皇后看着面前这个温婉懂事的女儿，像是想到了什么似的，苦涩地说道：“这些年来，母后膝下只有你和老四两个孩子。只是没想到，一晃十八年过去了，连你也要成家了！要是你大哥还在的话，见到你成亲，一定会很高兴的！”说到此处，皇后更是忍不住落下泪来。

这些年来她也看明白了，皇帝对这个女儿根本不在乎。在这高墙深宫中，向来不缺见风使舵的人，若你不受皇帝的重视，就连小太监和宫女也会给你使脸色。若不是皇后心地良善，选择将九公主养在膝下，九公主能不能活下来都是问题。

“母后，您别伤心了！大皇兄在天有灵的话，一定不想看到您伤心的！”九公主劝慰道。

这些年来，她不止一次地见到皇后如此模样，心里也是有些泛酸。她清楚地记得，大皇子赵宸不仅生得器宇轩昂，而且能文能武，对待兄弟姐妹也非常温柔和气，朝野上下一度都认为他是命定的太子人选。可谁知，一场奇怪的宫中疫病，竟让大皇子丢了性命，而皇后也从那时起，经常以泪洗面。

“母后知道。”皇后擦了擦眼泪，抚摸着九公主的脸庞，心里一阵阵地泛酸，哑声道：“母后虽然贵为一国之母，可如今，身边一个亲人都没了。你大哥早些年不幸早薨，你四哥前两年也离京就藩了，母后身边就只有你陪着，可如今，连你也要出嫁了……”

九公主闻言，拜倒于地，沉声道：“儿臣自小便没了母妃照拂，这些年来，若不是母后和两位皇兄，儿臣在这后宫怕是也难以立足。”

皇后一怔，随即问道：“你都知道了？”

九公主点点头，道：“宫里上下十万人口，怎么都会听到的。儿臣万分感谢母后不计较母妃的事，将儿臣养这么大，儿臣叩谢母后的养育之恩！”说着，便给皇后磕了三个响头。

“傻孩子，说这些干什么，快起来！”皇后急忙扶起九公主，又从右手上褪下一只白玉镯子来，细心地给九公主戴上，“这是母后入宫时，我的母亲给我的，现在母后把它送给你，希望你成家之后一切顺利，再无这些勾心斗角！”

“儿臣多谢母后！”九公主感激道。

“好了，时间不早了，快回去歇着吧！”皇后摸了摸九公主的头，慈爱地说道。

“嗯，儿臣告退，母后也早些歇息！”言罢，九公主起身行礼拜别，径直回了自己的悭德殿。

另一边，刚出宫门的沈熠就忍不住开口问道：“娘，您跟皇后娘娘都说了些什么？怎么这么久？”

“还能有什么？无非是你和九公主的婚事罢了！”沈老夫人边说，边登上了马车。

“是吗？那怎么还说到生日蛋糕上面去了”沈熠一脸的不相信。按理说，一般的命妇与皇后谈话时，是不会说这种私事的，除非彼此有深交。

沈老夫人瞅了眼沈熠，笑了笑，知道瞒不过，这才细说起来。

原来，皇后及笄前，与沈老夫人是手帕之交，两人关系极好，时常说些亲密话。但自从皇后入宫后，一来宫墙深深，二来为了避嫌，两人的走动渐渐少了。若不是此番因为沈熠的婚事，皇后与沈老夫人怕是也很难有机会深谈。如今两人均已为人妇、为人母，尤其是连孩子都快成亲了，这不禁让两人感叹时光流转，一时竟忘了时间。

听完沈老夫人的叙述，沈熠不由得感到唏嘘，都说“一入宫门深似海”，没想到，就连幼时的好友也不例外。不过，一想到刚进宫时皇后的模样，沈熠又不满地说道：“娘，您说皇后娘娘那会儿是不是故意消遣我？”

沈老夫人自然明白沈熠说的是皇后说他“规矩差了些”的事，于是郑重地说道：“孩子，你记住了，皇家自有皇家的规矩，不会因为私情而废。你日后多半也是要入朝为官的，可万万莫要忽视了该有的规矩和礼节！”

沈熠重重地点了点头，他自从得知要成为九公主的驸马之后，就仔细查阅了相关的资料，知道了盛朝的驸马要担任宗正少卿一职。虽然平时不用点卯，但每逢大朝会，还是要入宫见驾的。一旦失礼，轻者便有御史参奏，重者则会下狱惩办，沈熠可不想面对这些麻烦。

回到侯府时已经将近子时了，沈熠向沈老夫人行礼拜别，这才晃晃悠悠地回到了自己的小院。

进了院门，只看见阿财眼巴巴地盯着沈熠，谄媚地笑道：“少爷，您回来了！奴才这便锁门了？”

沈熠点点头，径直向卧房走去，折腾了一天，他实在有些累了，困意又抵挡不住了。

推开房门，只见芸儿坐在椅子上，一只手扶着脑袋，正在不停地打盹，桌上的蜡烛已然快燃尽了，想必这丫头已经等了好久了。沈熠轻轻走过去，将芸儿拦腰抱起，走向床前。

就这么一折腾，芸儿立时醒了过来，看着面前的沈熠，满脸通红，低声道：“啊，少……少爷，您回来了，奴婢这就去给您打水洗漱。”

“不用麻烦了，少爷我一会儿自己去。倒是你，怎么还不睡？”沈熠柔声道。

“奴婢要等少爷回来才能睡的。”芸儿的脑袋都快缩进衣服里了。

“好了，我回来了，快睡吧！”沈熠将芸儿放在床上，揉了揉她的小脑袋。这个小丫头，明明以前受了那么多委屈，可一句抱怨的话都没有，这让他既感动又心疼。

芸儿像受惊的小兔子一样，慌忙盖上被子，捂着脸，只露出半个脑袋，瓮声道：“少爷……”

沈熠哈哈大笑，转身出门，到院里去洗漱，只留下羞红了脸的芸儿在房内。

不多时，沈熠洗漱完毕，穿着睡衣进了卧室。只见芸儿早已换了衣服，站在床前，似乎刚才的事没发生过一样。

“不是让你先睡吗？怎么又下地了？”沈熠疑惑道。

“少爷，奴婢还是睡外间吧！”芸儿低着头，忐忑不安地道。对于她而言，打从被派来侍奉沈熠开始，她就明白自己日后势必会成为沈熠的通房丫鬟，也做好了准备，但这只能在正室入门之后。尤其是如今沈熠与九公主有了婚约，就更要注意了。

沈熠瞥了瞥芸儿的神情，便明白这丫头可能误会了什么。他虽然很喜欢芸儿，但一来这丫头现在年纪太小，二来也不喜欢强迫别人，因此在没有水到渠成之前，是绝对不会做出格的事情的。

“乖丫头，放心吧，少爷我自制力很强的。”沈熠调笑道。说着，自顾自地走向床前，躺了上去。

芸儿脸一红，又害羞又感激。她自然明白沈熠的意思，于是深吸了一口气，吹熄了蜡烛，摸黑爬到了床上。