刘备道：“军师，我们要如何施为？”

庞统道：“主公，我们只需先向天下发布讨秦诏书，给天下众诸侯找一个攻打西秦的借口，再派一能言善辩之士游说各方，陈述利害，接着抛出联纵抗秦的提议，组成联合军，共击秦锋。”

刘备有怀疑道：“士元，此策可行否？众诸侯精明狡诈，如何肯信我你之言，如何肯出力相助我们击秦？”

“主公，勿忧！众诸侯都是见识过或者听闻过西秦的强大，自认为凭借自身是无法独立对抗西秦的。即使有诸侯想攻打西秦，又害怕别人从背后捅刀子，背腹受敌，只能低调应对采取隐忍。现在有人站出来牵头，众人必然响应，他们只要不傻，不想将来被针对，是不会放弃眼前这样机会的。他们没有得选，他们再退让，迟早要退无可退，早晚要对上，不如趁现在放手奋力一搏。眼下有这样一次打跨秦锋的机会，又不用担心背后的安全，他们是不会拒绝联合的，更不会选择袖手旁观的，现在集体面对，总好过将来单独应对。”庞统解释道。

刘备闻言总算放下心来，他任命简雍，蒯越两人为使者分别出使扬州的孙坚、豫州的曹操。两人凭借三寸不烂之舌成功完成出使任务，简雍首先以江东名士为突破口，成功劝动孙坚出兵共同对付西秦；蒯越为救弟弟蒯良劝说曹操放弃与刘备的前嫌，团结联合共同进攻西秦为汉除害。蒯越对曹操言道：“魏国公昔日忠心为汉，蒙受不白之冤，乃是汉帝听信谗言，受人小蛊惑，更致荆襄侯与公交恶。如今荆襄侯番然醒悟，拨乱反正，清除谗言，为公在圣上面前辩驳朝臣，洗刷公之不白之冤。我奉诚意而来欲重修旧好，愿两地携手共同进退。”曹操不语，他知道这些都是场面话，重点在后面。

蒯越继续道：“前不久西秦操控北方士卒无故侵占我主同宗兄弟刘璋之益州，更是入侵荆州江陵，其叛汉自立之狼子野心昭然若揭，炫耀武力于世，压榨世家才子，盘剥豪门公勋，蛊惑百姓耕战，恢复旧秦法制，其心可诛，其行可灭，长此以往天下何时可以安稳？西秦霸占北地，残杀胡民，暴虐筑城，掌管马市，独享茶马盐酒，钻营商易，疯狂扩军，修武制兵，四处征战，侵夺他人领地，久而久之可还有我等容身之处。我主愿挺身带头北击西秦，故遣我联合魏国公共执江山牛耳，同治天下，举兵伐秦。”

曹操和首席谋士许攸认为蒯越话语之中水份居多，但有一个事实，秦锋控制了所有北方优质马匹和盐茶市场，并且军力鼎盛，如果任其发展，将来扫平天下就只是个时间问题。与其将来引颈受戮，不如现在奋力一搏，联合众人打击西秦强劲势头，先折折秦锋的锐气。二人简单商议过后同意放弃前嫌和朝廷的恩怨，联合刘备对抗西秦。

刘备得知孙坚、曹操愿意联合自己抗秦，他开始积极准备着，迅速展开筹措粮草，征收赋税，招募兵丁的工作。他首先向朝廷请求提升爵位为荆襄王，以便地位上对等于孙坚、曹操。许多朝廷旧臣反对，刘备安上蛊惑圣心，蒙蔽圣听的罪名把他们杀了，即为自己扫除晋升王爵的障碍，也算是作给曹操看的，被杀之人当中有相当部分是得罪过曹操的人。刘备又派简雍去出使交州士燮，希望联合他从南进攻益州，士燮以兵弱将寡，民贫粮少拒绝了。

公元205年秋，益州之战半年后，刘备正式联合曹操、孙坚从三个方向出兵进攻秦锋的领地。