曹操结束了对袁战争，返回许昌魏国公府心情十分郁闷，袁家三州，自己花费了大代价才得到两郡之地（魏郡，清河郡），而秦锋轻轻松松几乎占领了全部的袁家所在地。他虽说此战收获也挺大的，得到袁家父子十余年的财富，但和秦锋相比是大乌见小乌，相形见拙。他心中暗自思忖，他与秦锋差距那么大吗？他知道将来同秦锋必有一战，差距如此悬殊，以后又要如何应付？
此时的秦锋早就回到王府家中，与妻儿老少享受天伦，乔霜生下第六子秦武，王婉又生下七子秦昭。秦锋望着眼前大大小小十几个儿女和十五名娇妻美妾幸福感爆棚，他突然意识到自己疏忽了一件事，那就是自己儿女的教育问题。他的大儿子和大女儿都快四岁了，后世已经在上幼儿园中班了，晚饭时他向众女提出了子女的教育培养问题，众女你一言我一语，各自说出了自己的看法，真是慈母多败儿，连学识渊博的蔡琰也不能免俗，最终秦锋决定不搞特殊化请私教，全部同普通孩子一样入平定启蒙班，先学汉语拼音，三字经，阿拉伯数字开蒙，当然必要的保卫措施还是要有的，毕竟他们是自己的后代。他希望自己儿女通过学习，自小同百姓小孩相处接地气，明白民间疾苦，将来不要说出来“粮食吃不上，可以吃肉”的浑话。他认为梅花香自苦寒来，宝剑锋利磨砺出，只有经历过苦难才能成为他合格的接班人，这是他选拔继承者设置的第一道关卡。他相信这样培养出来的人，再加上自己建立的政治体制，可以确保大秦王国永不倒。
秦锋陪伴家人的同时，他下令张辽扩建虎贲军为虎贲军团，张辽任虎贲军司令，庞德、黄忠任虎贲军副司令。长安防守交给典韦和许褚负责，成立卫戍军，步兵二万，骑兵一万。长安经过五年的恢复，繁荣程度已经超过了汉朝的巅峰时期，由于水车和曲辕犁的普及司隶地区农业发展迅速，粮食丰收，人口基数也迅速回升。秦锋打算半年后用司隶的粮食供应虎贲军团和忠勇军攻占益州，他的下一步目标就是由长安经汉中消灭益州的刘璋。从现在开始参谋作战署着手制定作战计划，长安各部门紧急行动起来协调军队征兵、训练、出征、防卫交割，各项出征前的准备工作正在热火朝天，紧锣密鼓的展开。
秦锋正在积极备战益州，曹操却截然相反，他在全面休战，他在冥思苦想寻找突破口，然而一则消息打破了兖州的宁静。曹操首席谋士许攸手里拿着一份刚收到的情报，情报中记载刘表去世，刘琮上位，刘琦、刘备不服另立山头，在唱对台戏。许攸认为这是曹操南进的绝好机会，所以连忙来找曹操。
曹操接过情报看完后向许攸问道：“子远，我们当如何？”
许攸道：“主公，我们当以汉帝名义下旨支持刘琮继任荆州牧之位，速速联络南边的蔡瑁，共同岀兵南北对进两面夹击刘备，占据南阳，南窥荆襄。”
曹操有些顾及的道：“子远，让朝廷为刘琮站台倒是不难，难就难在我们新战冀州，兵困马乏，再开战端恐难以为继。”
许攸劝道：“主公，我们在北方战场几乎没有占到什么便宜，很长一段时间内我们向北发展是不可能的，唯一的可行的是向南边发展。现在荆州内讧，正是主公南进的机会，不容错过，如果错过了此次机会，我们北有秦锋，南有刘备和孙坚，陷入三方包围之中，将会后悔莫急的。至于主公忧虑兵马疲惫的问题也好解决，荆州之险在南阳，南阳之险在宛城，只要主公搞定宛城的张绣，南阳传檄而定。主公可先遣使招降张诱，让汉朝廷策封张绣为安南将军，再提二万兵马与蔡瑁联合，蔡瑁只需派军从南边牵制住新野的刘备军，南阳在两万士兵面前旦夕可下，到那时刘备还有何处可容身。”
曹操听完许攸的分析，沉思片刻同意了许攸提议，决定向南拓展地盘。曹操从刘协手中拿了两份旨意，一份派人送去襄阳给刘琮，与蔡瑁联合针对刘备，另一份是册封张绣的，曹操让华歆作为使者带着圣旨出使宛城，招降张绣。张绣在宛府府邸接见了曹操的使者，会谈过后张绣同意投降曹操，接受朝廷册封，共同出兵对付在新野的刘备。刘备原本和他同级，刘表去逝世前提拔其为南阳太守，居然一下爬到他头上去了，迫于形势张绣忍了，现在曹操要来了，派使者招降还册封了自己，他当然要抱粗大腿，顺便踩一脚刘备出口恶气。
曹操得知张绣献宛城投降的消息，带着李典、儿子曹昂、侄子曹安民率领两万士兵抵达南阳宛城接受张绣的投降，后面发生的事尽管没有了贾诩和典韦这两位配角，却与历史上惊人的相似，一盘好棋被曹操的好色给毁了。
曹操接受完张绣献城投降，他率领二千人随张绣进入宛城，其余部众由曹洪带领留在城外驻扎。曹操南下以来顺风顺水，今日又得宛城，他十分高兴，一扫往日秦锋带来的压力和郁闷，进入城主府，他下令摆设酒宴以示庆贺，同时邀请张绣及其手下军官一同参加。酒席间众人推杯换盏，好不快活，大块吃肉，大口喝酒，欢乐成一片，然而张绣多少有些不舒服，因为众人的快乐是建立在他献城投降的痛苦之上。是夜大家酒足饭饱，纷纷离开城主府去休息，曹操的休息地在城主府后院，张绣及其家眷还来不及搬出城主府，只能暂时迁居前庭。当曹操醉眼朦胧的经过前庭去往后院时，恰巧撞见一名美貌绝伦，丰腴诱人的妇女，顿时喜好人妻的曹操肝火旺盛，战斗欲望强烈，他命令宿卫侍从截住该少妇，强行拉入自己的卧室。曹操酒劲上头又欲火中烧，他不由分说地拔光少妇的衣服，露出白皙的侗体，曹操再也不顾少妇的求饶，如饿虎扑食般将少妇扑倒在地，可怜的女人沦为了曹操的玩物。他风流渡夜，不曾想到杀劫已至，一觉害三杰。
张绣回到前庭休息，刚才要上床睡觉，突然下人来报婶母失踪，张绣大急连忙组织人手寻找婶母下落，一名侍女窃生生的上前禀报道：“启禀将军，邹夫人是后院取物品的才下落不明的。”张绣闻言大惊，他可是知道曹操有人妻的爱好，在后院失踪多半是遭了曹操毒手，以婶母的美貌难逃其魔爪淫威。婶母邹氏是他张绣叔父张济的遗孀，叔父、婶母两人待他如己出，没有半点亏待，恩深似海。他恨他自己身为北地枪王连自己的亲人都保护不了，让她受人掂污，他更恨曹操不念他献城之功，强奸其婶母。这简直是奇耻大辱，张绣终于爆发了，他传令胡车儿和亲信将领来府中议事，张绣简单将事情起因和经过讲叙出来，众将听后都十分气愤，决心反曹，纷纷跪地请求诛杀曹操，他们大多数人也都曾是张济的部将，深受其重恩，出现这样的事他们如何能忍？怎么对得起死去的张济？
张绣见众将众志成城，于是他下令胡车儿带领五千人围杀城中二千曹军，其余将领看守四门，不能放一兵一卒出城，也不能放一兵一卒入城，而张绣亲率八百士兵斩杀后院的曹操。
张绣众人连夜调兵遣准备诛杀曹操时，曹操还在搂着邹氏呼呼大睡，完全不知道大祸临头。张绣从军营调来八百士兵将城主府后院团团包围，张绣亲率三百人的小队直冲曹操住所，路上凡是遇到的阻拦者皆被斩杀，宿卫的曹军士兵全都被屠戮，喊杀声，残叫声惊动了不远处巡逻的李典，李典带领巡逻队赶到阻止张绣。张绣与赵云同出枪神童渊一脉，枪法武艺堪称一流武将，李典前五个回合还能应付，再五个回合有些吃力，后五个回合招架不住，最后他毙命于张绣枪下做了亡魂。