袁尚原以为进入清河郡情况会好转，但他披头散发，衣衫褴褛的出现在临清县衙前，说他是冀州牧袁尚要见县令时，立刻遭到守卫的谩骂和毒打，都将其当作要饭的乞丐，得了失心疯，袁尚无奈只得拖着伤腿一跛一瘸的离县衙。然而曹操和夏侯惇率领三万大军进入清河，很快将兵临临清城，袁尚立即离开临清去往鄃县，他要到青州去投奔大哥袁谭，把父亲的冀州牧的金印献给他，换取自己的生机。曹操大军进兵速度迅速，袁尚二条腿如何能够跑得过四条腿？袁尚又饥又渴，他穿进山林之中，躲入一座破庙里，庙里蛛网密布，很久没有过人烟，袁尚顾不得这些，一头扎了进去，倒地就睡着，他这一睡再没有醒过来。或许是他在睡梦中梦见了很多佳肴美味，不愿意醒来。半个月后，一名猎户到山林中打猎到破庙歇脚才发现尸体，吓得猎户连忙到县衙报官。仵作验尸查看死因，从其怀中发生冀州牧金印，才确定这个面目全非尸体是失踪不多的袁尚，县令将冀州牧金印和验尸报告呈送给停留在甘陵的曹操，曹操心中一块石头终于落地了。

随着袁尚的死亡，袁绍在冀州经营十年的袁氏家族彻底灭亡了。袁家父子两代四人皆是好谋寡断，目光短浅之辈，袁绍不听审配、麴义忠言执意伐曹，才有官渡兵败，实力受挫；青州别驾王修曾对袁谭劝说道：“兄弟犹如左右手，兄弟刀兵相向就是在左手打右手。”袁谭不听王修之言，坚持出兵冀州，兄弟相残，最后被人乘虚而入，丢了袁氏基业。他们的性格，决定了他们的灭亡，同样当今时代，性格决定着每个人成就。

北方三强并立变成了两强争霸，而南方也不平静。公元203年初夏，荆州刘表病倒了，对于立谁为嗣，将来继承襄国公之位，他一直拿不定主意。刘表有两子：其一长子刘琦，其二次刘琮。长子刘琦，其母陈氏，刘表初时以刘琦的相貌与自己十分相像，对刘琦甚是宠爱，后来次子刘琮娶后妻蔡氏侄女为妻，因而蔡氏亲近刘琮而厌恶刘琦，她时常向刘表进言毁刘琦而誉刘琮。刘表枕宠后妻蔡氏，其每每言语他暂且全信之。刘表妻弟蔡瑁及外甥张允深得刘表的器重，委以水军重任，他们亦同刘琮相亲。刘琦因继母蔡氏在其父刘表耳边日夜吹枕边风，中伤自己，渐渐失去了刘表对他的宠爱，刘琮有蔡家，蔡瑁、张允，还有继母支持，比他更有机会继承父亲之位，如果照这样继续下去，他将失去接班资格，恐还有杀身之祸。

刘琦一时间不知如何是好？他突然想到了与自己父亲兄弟相称的刘备，他乘人不注意悄悄溜岀襄阳城，然后快马加鞭赶往新野，去找有皇叔之称的刘备问计，刘备却将这个烫手山芋丢给了新进军师庞统庞士元。庞统害怕会介入到别人的家务事当中，卷入嫡庶的家庭纷争里面，因此不想多说，免得污了自己的名声。刘琦知晓庞统的心意，于是将其骗至二楼，又命底下人拿走梯子，威胁道：“军师，现在你和我都下不去了，你若不肯救我，我们就困死在此处，军师不救我，我早死晚死都是死，现在死在这儿反正有先生陪着，你说是吧？。”

庞统真是被刘琦的厚颜无耻给深深打败了。他叹了一口气道：“公子，不可将此事泄露给他人知道。”

刘琦一听有门，也知道事关重大，连忙保证道：“军师，请放心，此处只有你我二人，你说的每一个字都是天知，地知，你知，我知，决无第三个人知道。”

庞统献计道：“现在江夏黄祖与孙坚交战陷入胶着之中，公子可以向国公大人请求带领一万名兵马运送物资支援江夏，协助黄祖打败孙坚。到那个时侯公子可以借机离开襄阳，脱离漩涡，还可以得到黄祖的人情和庇护，更是领兵在以外的将领，安全完全不成问题。”

刘琦闻言毛塞顿开，他连忙下令让人搬来梯子好放两人下楼，下到楼下刘琦连连躬身向军师道歉和致谢。庞统不想在此事上过多的与刘琦纠缠，选择快步离开，他也识趣的没有追赶。刘琦返回襄阳，随后来到父亲面前请求带领万名士兵押运物资支援江夏，刘表开始时有些惊讶，片刻间刘表就想明白，自己长子是要离开政治漩涡，到外地任职避祸。刘表虽然对这长子有些失望，但那毕竟是自己的儿子，刘表下令任命刘琦为江夏令，率领一万五千人押运五十万石粮食驰援江夏黄祖。刘表此令一岀，蔡瑁，张允均没有阻止，他们知道自己阻止反而落了下成，刘琦的离开等于远离了襄国公之位，正合他们心意。刘琦也如愿以偿的离开了襄阳，脱离危险，去住江夏做官，他相信有了自己老爹给的这些东西自己应该可以江夏过得不错。

当刘琦到达江夏半年时间后，刘表突染恶疾一病不起，而且越来越严重，到药石无病的地步。荆州各方势力蠢蠢欲动，暗中行动，以蔡氏为主的家族想推刘琮上位，以邓羲、韩嵩为主的文官支持长公子刘琦，还有以蒯越、蒯良为首世家表面选择观望，实则暗中支持刘表。原因是刘表曾经酒中戏言：“玄德仁义之名布于四海，吾之二子皆顽劣，不足以承继荆州，吾逝之后汝可代之，以权八郡之地不落外人之手。”刘备连忙躬身谢绝：“兄长之言，备不敢从！弟愿辅助两位公子，做一小吏足矣！”

虽是戏言，许多有心之人细品其中味道，别有深意。