瓦剌大军灭亡大明王朝皇室之后，趁机占据黄河以北的大片疆土，并在京城，恢复元朝建制，是为北元。

后元朝廷，之后数年，陆续侵占黄河与长江之间的大片疆域，饮马长江。

大明王朝宗室，此时在金陵，建立了南明政权，力图北伐，像明太祖朱元璋那样，驱逐鞑虏，复我中华。

但是，南明政权，内部不稳，文臣武将只顾内部争权夺利，南明皇帝无力掌控朝局。

南明与北元，在江淮之地对峙了半个多世纪，直到1518年，北元大举南侵，一举渡过长江天险，大军来到金陵城下。

南明政权望风而逃，金陵陷落。

这个时候，大乾王朝太祖，不忿南明政权软弱，举起义旗，号召江南子弟，共同抵御北元。

时运也站在大乾王朝这边。

攻破金陵，形势一片大好北元，皇帝突然驾崩，政权出现不稳，南侵的北元大军，没有继续扩大战果，而是返回江边，参与北元皇室的权力斗争。

大乾王朝太祖，趁机收复金陵，自立为王，不再尊奉南明政权。

南明政权几十年的倒行逆施，让江南百姓看不到希望，被百姓背弃。

大乾王朝太祖，用了三年时间，一统大江以南，在金陵称帝，誓师北伐。

又经过二十余年的艰苦斗争，终于北伐成功，把瓦剌建立的北元朝廷，赶出京城，恢复大明王朝疆域版图。

到今天，大乾王朝立国已有八十余年，历经四帝。

前面两位，都是马上皇帝，率领大乾王朝军民，经过二三十年的奋斗，终于完成驱逐鞑虏，恢复中华的愿望，再一次完成统一。

说是统一，其实并不是准确。

北元朝廷虽然被赶回草原，但是这些年，一直边患不断。

近些年，东北的白山黑水间，野猪皮努尔哈赤，已经统一建州女真，实力和势力都在持续扩大之中。

虽然尚未把目光投向山海关以内，但是大乾王朝的有识之士，已经把女真人，视作心腹大患。

只是，当下的大乾王朝，政局也不平稳。

大乾王朝的第三代皇帝，在位四十余年，早年励精图治，继承父祖之志，使得大乾王朝政治清明，文武和谐。

但是做了三十多年天子，拥有大乾王朝独断乾纲的无上权势，皇帝的性情，潜移默化中，出现了一些变化。

随着皇帝年纪渐长，曾经的雄心壮志逐渐消磨，开始贪图享乐。

在东宫住了三十多年的皇太子，羽翼渐渐丰满，越来越多的参与到朝局之中。

终于在五年前，京城发生一场大乱，做了三十多年的太子，被皇帝赐死。

皇帝受此打击，身心受创，大病了一场，以往自己难以痊愈，便把皇位禅让给了大乾王朝的第四任皇帝，自己移居龙首宫，做起太上皇。

皇位虽然禅让了，但是皇权，却一直把握在太上皇手里。

而且，退位之后的太上皇，身体一天一天康复，几年过后，现在又活蹦乱跳，看样子还能再活好多年。

于是，大乾王朝就呈现出“双悬日月照乾坤”，两帝在朝的局势。

新皇虽然已经继位三四年，但是朝中大权，一直被太上皇牢牢把控，尤其是军权。

此时的朝堂之上，暗流涌动。

宁荣二府，也受到朝局的影响，贾敬正值壮年，却抛家舍业，去城外道观修炼；贾赦作为荣国府长子，却只继承爵位，没能继承爵产，荣国府爵产被二房贾政继承，都与朝局有千丝万缕的联系。

不过，此时的宁荣二府，在朝中没有什么实权人物。

贾赦和贾珍的爵位，都是空头虚衔，贾政作为宁荣二府唯一身有实职的在朝官员，官职不过是区区从五品工部员外郎，在遍地权贵的京城，实在排不上号。

就是在勋贵中，宁荣二府的位置，也在连年下降，和原本齐名的“四王八公”，已经拉开了一定的差距。

这样的形势，对宁荣二府而言，有利有弊。

利处是，能让宁荣二府尽可能地远离朝堂纷争，在波澜诡异的朝局中，保住自身。

弊端是，在朝中没有什么强力人物支撑，一旦卷入某些风波，宁荣二府辗转腾挪的余地，也会小一些。

不过，至少从目前看来，朝局的动荡，对宁荣二府，还没有什么造成太大的影响。

朝局的暗流，目前也只存在于极少数的高层中，尚未大面积牵扯到广大的中小官僚阶层。

处在底层的生民百姓，生活也还算平稳。

至少，贾环一路上，在运河两岸，亲眼看到的百姓风貌，还都能过得去。

贫苦在所难免，但还没有到根基不稳，百姓的生活过不下去的程度。

如此一路南下，这一天，贾家船只，停靠在扬州城外。

扬州虽然地处长江以北，但是在大而化之的地域划分中，已经属于江南地界。