次日，在蔡瑁的建议下，刘表宣布派刘琦巡视江北诸县，并解决棘阳县中军市侵犯当地百姓之事。

领到任务的刘琦还没察觉到不对劲，正兴高采烈接受麾下士人的庆贺。

“府君命公子巡视江北诸县，并处置棘阳县军市一案，可见府君对公子之信重！”王凯祝贺说道。

“哈哈！”

刘琦颇是欢喜，说道：“此行易也，且凭公执法即可。”

霍峻看着仍不明白此行险恶的刘琦，摇头不已。心中道了下歉，为了南下江东的大业，只能委屈咱们的刘公子了。

“长公子，此事或有坎坷，那棘阳军市乃张中郎将所有，张中郎将手握兵权，又得府君赏识，若贸然处置其部属，恐会让张中郎将迁怒于公子。”随从中有人忧虑道。

“这？”刘琦迟疑说道。

此时，又有人说道：“长公子，休听此人胡言。府君令长公子北巡棘阳，便是让公子秉公处置。若是处事不公，不仅折损公子声望，亦有害府君之德行。”

“仲邈，此事可有高见否？”刘琦迟疑间将目光投向霍峻。

“唯，峻以为，此行棘阳，当秉公执法，严加惩处张中郎将部众，如此既能显公子高义，又能收士民之心，届时府君也会另眼相待。”

刘琦听得一愣一愣，这些年刘表始终没有正式确认刘琦为继承人的身份，主要还是在于刘琦自身能力不足，又贪恋酒色上。因此刘琦有时会阴郁，可以说这是他的心结，如果按霍峻所言，或许能提高父亲对自己的看法。

“至于张中郎将，本公子骨肉至亲，此中曲折，公子或可与之当面说清。”霍峻又道。

刘琦收敛神情，正色说道：“仲邈所言有理，琦乃受君父赏识北上，岂能因公而废。”

霍峻又拱手道：“若长公子不弃，峻愿随公子北上。”

为了更好地‘帮助’刘琦，霍峻只能含泪随行北上，防止刘琦听信谗言，不愿得罪张允。

刘琦惊喜的拉着霍峻的手，道：“仲邈愿随行，琦又岂能不愿！”

说着，刘琦吩咐侍从说道：“今后但凡张中郎送礼上门，尽数拒绝。”

“诺！”

顿了顿，刘琦笑道：“仲邈随我巡视，今日不如留下，享受歌姬之美。”

“峻今晚尚有要事需回府。”望着大好人的刘琦，霍峻也有不忍，规劝说道：“女色虽好，但公子还需节制，不可伤身。”

刘琦笑了几声，说道：“仲邈虽有才干，但不识女色之妙。琦心中自有盘算，请君放心。”

霍峻微不可察地叹息一声，看来规劝刘琦保重身体，不要贪恋女色的人应当不少，可惜刘琦皆听不进去。对于这种态度的刘琦，霍峻也不愿多说什么，以防惹其不悦。

至于女色之妙，霍峻又岂能不懂，只不过他懂得克制自己的欲望，而不是被欲望所支配。比如那日歌姬虽美，但若惹上x病，自己可就惨了。

经过这么久的接触，霍峻怀疑历史上刘琦英年早逝，估计很大一部分是长期贪恋酒色导致身体亏空，进而染x病，方才病故。

其后，霍峻在刘琦的受邀下，坐上前往棘阳的马车。

车驾驶出襄阳城，临近乡野之时路边儿童三三两两，嬉闹玩耍，大声唱得童谣，“子系吴越狼，得志便猖狂；初报生父仇，三载取贼首。”

刘琦听着童谣，皱起了眉头，问道：“仲邈，此首童谣有些许奇怪，你可曾听过？”

霍峻眨了眨无辜的大眼睛，说道：“长公子，此童谣某也是初次听过。”

说着，斟酌少许，霍峻说道：“不过峻也以为此童谣有些怪异。”

“有何解读？”刘琦问道。

霍峻沉吟少许，说道：“仅以童谣而言，子系当是‘孫’，吴越狼应当指向盘踞吴会二郡之人，以今观之，恐是指孙权。当下孙权初掌大权，地位不稳，若其地位稳固，恐会猖狂行事，向府君、黄太守，报杀父之仇。”

闻言，刘琦大惊失色，说道：“孙权安敢？”

霍峻摇了摇头，说道：“或许巧合而已，不过峻以为江东有窥视我荆州之心，不可不防。”

“何解？”刘琦问道。

霍峻佯装思量，随后说道：“孙权初掌大权，声威不足。恐其为壮声势，会向江夏用兵。然黄太守年事已高，江夏武力不壮，恐非孙权敌手。”

“此行回襄阳，当向父亲禀告此事。”刘琦担心说道。

霍峻抬头看向乡野的风景，嘴角上扬。等此行回来，或许……

(本章完)