朱由榔连番承诺，最后说要不要拿张圣旨用的黄绢写个保证书，大伙儿才安静下来。

总之这事儿终于是定了。

如今已是二月底，拖不得了。

......

明永历二年、鲁监国三年、清顺治五年三月十五日，正是草长莺飞、桃花盛开的时节，大明皇帝朱由榔，率武靖侯李明忠、南平侯苏文光、东莞伯张家玉等众将，以及两万五千大军，自广州城出发。

走的时候自然又是文武百官在城门口摆了一摊，城楼上钟鼓齐鸣，卤薄乐、导迎乐依次响起，朱由榔身着甲冑，腰挂佩刀，在大臣、侍卫们簇拥下出了城门。

在跪了一地的王公大臣中间，一抹红色的身影突然飞驰而至，皇帝亲卫下意识地拔刀护卫，见来人身份后又赶紧退下。

克里斯蒂娜一头撞进朱由榔怀里，眼泪汪汪地说了些这个时候小女生应该说的话。皇帝也怜爱地摸了摸对方的头顶，看得一旁的大臣们捶胸顿足，暗骂蛮夷女子果然不识大体，心疼天子为了枪炮火药委身捐躯，恨不得以身代之、以肉饲夷。

小小的插曲后，大军立即北上。清远、英德、韶州、南雄等城早已洒扫以待，只等军队到达时补充物资。

半月后，也就是三月的最后一天，苏文光率领的先头部队已经抵达郴州城下。

大军出发兵分三路，东路张家玉直趋桂阳，扼守湖广与南赣的边界；西路李明忠兵发宜章、临武，看住衡州府与郴州府交接之地；而皇帝则还在韶州坐镇，老老实实地当他的吉祥物。

而让守城有功的苏文光来打响北伐的第一枪，则是出于皇帝本人的考虑。

有些东西能不能用，需要在第一站进行试验。如果行之有效，那以后北上遇到的坚城就不会是太大的阻碍。

郴州府城下，明军已经列阵完毕。正如苏文光所料，城里的守军采取的是完全龟缩的战术。

“这郴州的建奴，怎地如此胆小？连出城战上一番都不敢？”一旁已升任参将的程熊对着苏文光说道。

“建奴北返，估计没有留下几个八旗兵，甚至连绿营恐怕都不多”，苏将军策马扶刀，立在阵前，“要是全放些之前的降卒和辅兵，那他们没有什么作战意志的，士气低落，忠诚可疑。拿下此城，当不是什么难事。”

这郴州的守军不仅仅是退进城里，甚至于连外围的哨所烽火台都几乎没有留人。此前先一步到达的游骑斥候回报，近郊的民居也是一空，应该是在明军到来之前就把物资收集带回了城里。

明军出征的第一仗，按道理来说，避其锋芒好像也有些道理。程熊看着这跟广州府城差不多高的城墙问道：“这个城还算坚固，是先用火炮攻城吗？”

“不急”，苏文光不紧不慢地说道：“先安营扎寨。陛下之前已有旨意，要在郴州城墙这儿做个试验。”