第一场雪下来之后，寒冷的侵袭便顺理成章，从北方匈奴草原刮来的冷风南下，冰冻了中原大地，一路继续南下，掠过秦淮河畔的琵琶声，将那条东去的大江也冰封住了，大江以南的平民屋檐上能看到三尺长的冰棱。
冷，这是最冷的冬天。
北魏朝廷依旧安稳度日，但是在三面边关上却发生了重大事情。
首先是和南梁一线的长江一线，以前北魏和南梁囤积重兵在长江南北，操练水军，形成对峙的局面，长江是一道天然的屏障，无形之中画出了一条楚河汉界。由于大江冰封，一件以前从来没有考虑但是如今极为现实的事情出现了，解决北魏南梁的征战必须要通过水战吗？
长江起源于唐古拉山脉，纵横千万里，是北魏和南梁天然的国界，十年前大唐分裂，原大唐节度使陈景琰领兵自立，长驱直入，意图一举拿下太安城，当时屯兵一处的大唐三大将军澹台国藩、洪龙甲、宋君毅，有史以来第一次联合领兵，击退陈景琰三十万大军，直到长江以南，与此同时，北方匈奴以为有机可乘，大军南下，突击到渭水一带。
恰逢皇室大难，子嗣凋零，先皇驾崩，老祖宗以大毅力在渭水签订“渭水之盟”，私下又和南梁设定“划江而治”，火速召集宋君毅回京，以且战且进的方式将匈奴推回长城以北。
有了长江阻隔，中原传统的攻守战和奔袭战在大江面前无所实施，因为中原所有的排兵布阵的基础都是陆地，有了陆地，步兵和骑兵才有立足之地，攻城所用的云梯和弓弩才有了立脚点。以往北魏对待南线的战略思路是，摒弃兵马未动粮草先行的传统思路，反其道而行，水军全线压制，锱铢粮草随即跟上，攻破长江不是目的，真正的目是攻破长江之后，建立一座攻可进退可守的稳固城池，不然一切都没有意义。
朝廷工部为此特意提出一种建造城船的战术思路，简单来说是建造一座如同城池一般大小的船，实行自给自足的供给形式，锱铢粮草和兵马器刃完全承载在船上，只要船足够大，可以维持一个月有余，那么这座流动的城船便意义重大。弊端是投入巨大，光是为了保护船城的小型船只投入就花费不小。只一座如此规模的大船，户部粗略估计需要花费国库一成库银。
曾经有工部侍郎还曾经异想天开想要在船只上种植粮食，并为此做过大量实验，他首先摒除根茎柔弱的小麦和豆子，又放弃了对环境要求高的大米，茎叶太高长的玉米，最后选择了存活率极高的地瓜，地瓜茎叶可食，本身更是容易烹饪，但是这位工部侍郎却因此丢了官，因为地瓜存活率高，根系发达，攀爬覆盖在船只上，很容易破坏船体结构，造成不必要的麻烦，而且这种破坏很隐蔽，不易察觉。此外，地瓜对土壤的要求更高，大量土壤运上船只，严重影响了船只了机动性和载重量。
李元昊和吴清源曾经去九龙阁取出这位侍郎的笔记研究，发现了这位工部侍郎的思想真是天马行空，而且这位侍郎还发明了一个极为有意思的词语“无土栽培”，只是可惜后来，李元昊命人去寻这位侍郎，却是杳无音讯。
今年天气严寒，局面却有了转机，大江封面，水路成了陆地，中原传统战术又有了用武之地，南线守将澹台国藩命令手下副将、大魏国用枪第一人韩先霸带领三千精兵，以中原奔袭战的方式连夜度过大江，直刺南梁复地三百余里，三千余人已经隐隐看到南梁的圣人书院，而后全身而退，这固然和韩先霸一夫当关的战力有关，但是从长远看来，南线整体战略战术需要做大的调整。以往冬季浪大风急、不宜水战的论调似乎有些站不住脚了。
为此，太后颁发懿旨，朝廷让国子监停课三日，全部授课老师，连同四大辅臣、六部尚书、中书省、门下省以及翰林院、督察院集体入宫，在保和殿商议南线军事，从兵力、财力等方面出发论证制定南线战略方针。
与此同时，南梁如法炮制，由南梁朝廷出面，南梁剑宗八位用剑好手夜袭镇南军中大营，行刺南线大将澹台国藩，最后系数死在大将军之手，澹台国藩除了军事才能，还是公认的武功天下第一，更是有坊间算命先生评价大将军，有吞天之能。本是民间流言蜚语，却有人别样解读，吞天之能？当今陛下是为天子，难道是要吞了天子，取而代之？大将军听闻此种言论，微微一笑。此事传入皇宫，太后大怒，连连斩首传播此言论的人不下百名，对大将军澹台国藩不但没有问罪之意，反而大肆褒奖，一道懿旨而下，封大将军一字并肩异姓王、大国柱，隐隐压过西线洪龙甲和北线宋君毅一头。
其次是以镇西将军洪龙甲为首的太行山一线，不似南线那般以一条大江为界，北魏南梁泾渭分明，西线大致以太行山和狭长的黄河上游为界，北魏和西楚的疆界犬牙交错，形式更为复杂，常常爆发小规模的遭遇战。西楚地域狭窄，不过四州之地，但是占据黄河流域草地丰水美的河套平原，西靠广袤无垠的西域，进可突袭中原，退可以西域诸国作为战略纵深，再加上向军队输送了不少高手和军事奇才的西楚剑阁和小圣贤庄，西楚势力不可小觑。
特别是西楚和匈奴在元丰两年至三年的两场大战，更是让世人见识到了西楚蕴含隐藏的实力。匈奴聚集大军南下，想要避开占据中原的北魏，突袭西楚，吃掉西楚四州，然后缓缓谋图中原。双方在高昌、金册、伊喜、玉门关一线，总共进行了两次人数在十万之上的对垒战，西楚以一地战一国，北魏和南梁两处朝廷多次各自独自演练战事进程，一致认为一地的西楚要亡国。
但是结局却让人大跌眼镜，西楚非但没有落入下风，反而大胜而归，将全国之力、人数五十万之上的匈奴骑兵赶到了金徽山、涿邪山和浚稽山以北，同时将高车一国纳入版图，打通了直通西域的丝绸古道，引入了西域良驹，打造一支不下于匈奴骑兵的重骑军。李元昊送给吴清源的那一匹夜照玉狮子便是那时流入中原。
其中最为大放异彩的是西楚剑阁，剑阁仅仅九人组成大阵，在高昌一地直面一万人匈奴骑兵，史书记载“此战惨烈，血染长空，血咳黎明，乌雀不敢鸣，虎狼不敢吼，恍若西楚战奴蛮，一地占一国”，小圣贤庄也声名鹊起，出身小圣贤庄的两位年轻将领段西风和寇中原在伊喜、玉门关一代以进为退全歼匈奴的燕然铁骑，一举将小圣贤庄打造成为了仅次于圣人书院、岳麓书院之外的，天下第三大读书人圣地。
匈奴虽然战败，但是其中涌现了无数风流人物，有些人已经成名、名声更胜，有些人脱颖而出、一鸣惊人，置之死地而后生、突袭西楚皇宫的大将军张元是前者，一人为匈奴大军断后、争取战略转移时间的战神拓跋龙野便是后者。
今年冬天到来，西楚一反常态，没有退缩回太行山以西以大雪封山为依托修养生息，反而连连把寨，以不规则的前进路线越过太行山，出现在镇西军面前，两军虽然偶有冲突，但是一直相安无事。
镇西大将军洪龙甲连夜召集军队将领中军帐中议事，讨论来讨论去不得其法，副将洪熙官也是洪龙甲的唯一子嗣，一句无心之语，让洪龙甲惊出一身冷汗：西楚好像在等着我们大魏内乱？洪龙甲豁然起身，面朝太安城方向，一拳砸在军营的铁架弓弩上，无数雪花飘落而下，他喃喃自语一句：老祖宗要动手了吗？
比起南线和西线的小打小闹，以长城为界的北线就惨烈的多，今年的冬天格外冷，越往北越冷，匈奴草原最冷，让本就难熬的冬天雪上加霜，往年时节，匈奴骑兵会在秋季接连南下两次，掠夺粮食和布匹，每次人数不多，不过三千到五千的骑兵，北线军队经常会以长城为界，在人数对等的基础上堵截，若是匈奴骑兵来势汹汹，镇北军便以退为进，将匈奴骑兵引入中原的多山丘陵地带，最大限度限制骑兵奔袭的长处，利用中原地形局部分割，个个歼灭，但是今年冬天的寒冷完全超乎想象。
若是不能阻隔堵截，镇北军便会完全退却，不和匈奴骑兵争长短，即使被掠夺一部分粮食，也并不在意。与南线和西线不同，南线和西线是完全的军队战线，每天花费朝廷户部大半银两，而北魏的北线以长城为界，是民兵结合的战线，基本能满足自给自足，军士平时是百姓，战时是士兵。百姓入军队，不但可以减免赋税，还可以拿到不少的饷银，贴着长城以南有不小区域性的农田，镇北军偶尔有时会故意预留一些粮食给匈奴，可以最大限度限制了对中原普通民众的掠夺，“莫把匈奴狼逼急”——这是镇北军大将军宋君毅经常说的一句话。除此之外，有时中原旱涝，镇北军还能提供部分赈灾粮草。
所以，镇北大将军宋君毅虽然领军才能处于三大将军之末，擅守不善攻，但是却是最受军伍爱戴、朝廷风评最佳、帅位最稳的一位。