陈恒最后还是回到之前的客栈打通铺，没办法，再有英雄气也得对饥寒穷三字低头。毕竟没有人可以永远抬着头，除非他头上有片遮风避雨的树冠。

通铺的环境十分不好，现在这个时节来扬州的，不是文人墨客、勋贵富商，就是特意来赚这些人钱财的小人物。与陈恒睡一间屋子的三个大汉，就是这样的人。

他们当中有两个山西的表兄弟，年纪稍轻。有一个从浙地赶来的中年人。都是听闻扬州的富庶，自己又不想待在家里种地，就过来看看有没有发家的机会。

对于陈恒父子二人的出现，他们像每一个萍水相逢的过路人一样，十分健谈，爱聊着天南地北的见闻。

其中来自浙地的陈大哥，在金陵跟扬州两地都待过。他是这样评价它们：金陵的大街上是属于王公子弟的，他们爱骑马，爱游街。喜欢一切热闹又新鲜的东西。而大多数的金陵人，都生活在巷子中，除了必要的摆摊外，其实很难在阳光下注意到他们。

因为你的目光只会看到那些鲜衣怒马的少年郎。

扬州则不同，扬州城有种诡谲的魅力，会让每一個扬州人簇拥到大街上，去享受眼前的花花世界。可他们在不知不觉间，也托着天上的富甲盐商。

说到这里，陈大哥舔舔上唇，感慨道：真要说起来，扬州城还是更适合讨生活。起码富商手中能捞到些油水，而在王公子弟那里，你能碰到的只有麻烦。

陈恒听完，只能用长久的沉默作答。离开山溪村后，那份看见扬州城的兴奋消散之际，这个世界真实的一面，如退潮后的礁石裸露在眼前。

山溪村是山溪村，扬州城是扬州城。

地隔一方，便是人隔一界。

这天晚上休息时，陈恒被他爹护在怀里，躺在通铺最里面。身上盖着的被子有梅雨季节特有的味道，少年郎和衣而眠，走入沉沉月色。

…………

…………

第二日清晨，陈恒醒来时，陈大哥还没回来，山西的那对表兄弟已经出门。趁着这段时间，他翻开书籍读了一会。等到陈启从外面买回烧饼，两人匆匆吃过早点，在外面工作一整夜的陈大哥，才疲倦的返回屋内，几人简单交流几句，陈大哥便到头就睡。

为了避免吵到他休息，陈恒拿起书走到客栈外，寻了一个僻静的角落。这是河边的一处石墩，人少有阳光，又能看着潺潺的河水，正适合读书。

陈启遵守着周氏和顾氏的嘱托，半步不离开儿子的身边。那怕是读书，他也默默守在旁边，既不出声也不会乱动。

等到读完书，做完每天的功课。陈恒就可以准备出发去府衙报名了，这是每个参加府试的人必有的流程，官府要确定有多少人会来考。

正午时间的衙门很清闲，负责记录的衙差就坐在衙门的偏房内，当他打开泰兴县制作的文书时，发出惊疑的声音。目光又在陈恒身上顿了顿，又拿起名为‘面貌册’的文书。

“身小偏瘦，面黄脸圆，无痣，浓眉。”

这就是面貌册的内容，用来府里核对考生是否被冒名顶替。一般都是在考生确认参加考试时，才可以去县里制作一份。过了本次考试，就没用了。

等到下次参加时，又要重新制作。毕竟有人一考科举，就是十几年。这么长的时间跨度，不可能一点变化都没有。

一切核定完毕，衙差莫名其妙对他说了句恭喜，并让他留下自己所住的客栈名字。陈恒不知道有什么可恭喜的，也就全当对方是在预祝自己府试顺利。

将一切做完，剩下来就是回客栈等待府试。陈恒只要确保接下来的时间别生病，那此次扬州之行便已成功大半。

等到要吃晚饭时，却发生了一件事。掌柜特意来到门外说：有人来到客栈，指名道姓要找陈恒。陈恒自己也有些奇怪，走到大堂内，果然是个不认识的陌生人。

见来人衣着不凡，神情下隐藏着几分倨傲。虽是来客栈找人，可自己却站在客栈外，似乎不愿意踏进来。

“敢问兄台找小子有什么事。”陈恒上前询问。

那人轻抚几下胡须，堆出满脸笑容，道：“可是泰兴县案首——陈恒。”

“正是在下。”

“哈哈哈，恭喜小郎君，贺喜小郎君，我家老爷受知府所托，特来有请小郎君到府中一叙。”

“不知你家老爷是谁？找在下又有何事。”陈恒有些摸不着头脑，对这个听起来来头很大的人，并没有多少好感。

“我家老爷叫冯朱，是扬州当地小有名气的盐商。我是府中的二等管事，小郎君可以叫我一声，黄管事。这次寻来，确实是有喜事要恭喜小郎君。”

那人拍拍手，一架软轿便从巷中小跑着过来。他将手指向停下的轿子，又道：“还请小郎君上轿，老爷已在府中略备酒宴，就等小郎君到了。”

陈恒那里肯答应，他爹出去买晚饭还没回来呢。正要拒绝，不知何时绕到他身后的轿夫，左右架起他，就往轿子里塞。

“等……等一下，我爹……”