这些书生真是蠢过头，只知道死读书，连开智后该有的机敏也没有。与其让你们去府试惹事，不如停在县试，等我离任后，再交给继任者头疼。

反正只要别在我的期内闯出祸来，谁管别人的死活。

许县令又见了第五人，见其文风得当，措辞谨慎又贴合主题深觉满意。聪明人还是有的嘛，要连这点悟性没有，以后拿什么过院试、乡试。

许平之回到自己位置，索性喝起茶。

这里面的公道，谁也说不清楚。但时下的考生，确实要揣摩揣摩主考官的喜好和朝廷的忌讳，毕竟决定权在他们手中。

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第二题，陈恒破的就省力些。它出自《孟子·梁惠王篇，大意说的是君王、师表，要代替上天好好爱护百姓。

孟子的中心思想向来是‘民贵君轻’的仁政，也是现在朝廷主打的施政方针。

这题陈恒回答的四平八稳，自打他上个月受人点拨后，行文便不在追求引经据典，花团锦簇。

遣词造句，都是扣着主题做延伸，但也不会为了增加信服力，而故弄玄虚。

如此连着答完两题，陈恒合起来数了数字数，有七百出头，还是要精简一下，控制在七百内最佳。

陈恒深呼吸几下，调整好思绪。从头拿起草稿纸翻阅，一番修改过后，他才彻底满意。

接下来就是第三题，这题最是简单不过，就是作一首五言律诗。

县令许是知道自己第一题挖了大坑，没有在诗词上多做为难。只给了个月的题目，可惜大雍朝科举不注重诗词。写的好了，也只算作加分项。也不知道是读书人的幸还是不幸。

陈恒沉思片刻，想起自己一路走来所见的风光。在纸上提笔写道：“栈外柳上蒿，春水山为鞘。抬头月姣姣，夜歌乘年少。”注1

如此一鼓作气答完三题，陈恒总算是松一口气，心中非议用心险恶的县令一句，他准备动笔将答案抄在答卷上。

等到陈恒忙完，考场内还没有人起身离场。他不急，这个考场不是想出就出，得凑满十个人才可以放一批出去。

听说头十个人出去时，外面等候的官差还会敲锣打鼓一番，以示庆贺。但这不是白敲，要给赏钱的。

陈恒穷，他就拿起考卷重新检查一番，不去求那个虚名。

又过上一会，等到考场内的人走了大半，陈恒也确认一切无误后，才起身交卷。

等陈恒走出考场，日头高挂，晒的人眼晕。他忍不住感叹一句：没想到县试的第一场就这样结束了。

接下来他可以在客栈内休息一天，等到县令改卷完，依照第一场的排名，来参加第二场。县试一共要举办四场，考一天休息一天，为期八天。

但只有第一场，才叫正场。第一天名次不差的，基本上不会落第，连名次也很少发生变化。因为考官的题目，只会越来越简单，不会做过多为难。

往后的府试也差不多，难关都在院试、乡试、会试上。至于它们仨兄弟嘛，那就是另一番光景了，此处不用多说。

早在考场外等候的陈启，见到儿子出来，赶忙上前挽着对方。陈启也没问考的怎么样，只说带他回客栈休息。

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第二日正午，陈恒吃过午后，照例拿出书籍开始学习。他不会因为县试在即，就抓紧背书。也不会因为正场考完，就觉得自己可以放松一下。

读书，是水滴石磨的功夫。不到最后一刻，他没有说放松的底气。

只是他才看过一会，前去看榜的陈启便慌慌张张的冲进来。

“恒……恒儿……”陈启喘着粗气，向来是跑的急了，他指着自己的孩子，激动道，“你考了第一名。”陈启说完，才又换一口气，朝着镇定的儿子喊道：“恒儿，你是泰兴县的案首啊。”

陈恒只是长舒一口气，没有太惊喜也没有觉得意外。

几年的努力，终于结出第一个果子。果实固然芬芳，若停留下过多欣赏，不免耽误继续赶路的时间。

千里之行，这只是他的第一步罢了。