异端只是个主观的术语。只有你们这些害怕钢铁救世主之正义凝视的人才希望这个工作停止。——技术异端，机械之父多里尔巴斯

阻挡在机械神教前进路线上的是一座要塞。峡谷从外侧到抵达要塞的这段距离为十七公里，大致呈现为漏洞的形状。

十七。这不是一个好的数字。护教军元帅艾伯鲁穆想到。

某种意义上来说，护教军是机械神教教士们的护卫。但这并不意味着他们不擅长进攻。不过，如果是一座要塞的话就又另当别论。

第一次进攻是在寂静下展开的。作为对要塞防御火力的试探，艾伯鲁穆派出的数只游猎兵小队在风沙下快速前进。而在这些小队悉数消灭后所得到的结果是，最为高大的四台防御炮台有着至少能覆盖整个防御圈的夸张射程——当然，仅限于它能确定射线的目标。除此之外，这些风沙对于它们的射击精准度则毫无阻碍。但那些较小的炮台则不太一样。它们对于游猎兵小队的入侵毫无反应。这证明了它们只是一类近防炮塔，仅会对逼近城墙的敌人进行攻击。

在联络贤者之后，艾伯鲁穆很快就得到了支援设备。这个古老的STC，它是一种光学模拟设备，被装载在高速载具上，而能模拟出一整个小队军队的前进。这一设备对于应对要塞的防御火力卓有成效——当多只混杂了模拟设备的小队快速前进时，巨型炮台只能选择单一目标进行攻击。即便它的打击范围不小，但在部队分散开的情况下，每次至多只能消灭一个设备或数只小队。

不过坏消息也接踵而至。部队中的工兵试图在突破了四公里的范围之后建起容纳后续部队的据点，但那些据点在巨型炮台的火力下没有一个可以幸免，就像是在嘲弄着艾伯鲁穆的策略。而与此同时，艾伯鲁穆也得到了一个好消息。贤者派出的计算神甫从伺服颅骨传回的数据中分析出了巨型炮台开火的基本规律，从而使部队的伤亡率稍有下降。

接着，艾伯鲁穆派出了第二波部队。他们主要由工程部队组成，包括了大量机仆与工程机械。他们沿着峡谷两侧，每隔半公里的距离便通过爆破岩壁制造出一个不在敌人视线内的据点——在敌方派出的侦察甲虫被防卫火力悉数消灭的情况下，太空死灵族若要伤害到据点，就必须从巨型炮台中抽出用于攻击据点的火力，而命中率也因各个据点深入岩壁的情况而更加下降。

在三个方向上进军的部队效率极高，仅用了大约两天的时间就推进了九公里之遥。而部队不再前进的原因则是，最前方的游猎兵小队一踏入这段距离，就遭到了小型炮台的集中射击，从而被完全消灭。

部队被迫停止，并在岩壁之中挖掘出数个据点，等待着贤者的决定。

护教军虽擅长战斗，但并未持有足以威胁到这类防御堡垒的火力，更何况在这八公里之内还密布着地方设置的防线与据点。之前不见踪影的太空死灵步兵，也根据侦察机仆的汇报，出现在了防线之上。在此处进行强攻的话，整支护教军都会无谓的消灭。

艾伯鲁穆将数据上传回到据点中的指挥中心，等待着贤者制订计划。

前线再次安静了下来。

——贤者阿尔法-伽马沉浸在思维空间中。

他所面对的敌人可能是在多次考古战役中最难对付的一个。从战斗开始他就隐隐有着这种感觉。

和那些控制系统完全没有主动性的墓穴相比，和那些陷入癫狂的太空死灵领主相比，它——他实在是太过理智了。

或许在之前的战斗中数据样本还暂且不足，但在现在，神圣考古学家阿尔法-伽马已经能够确定，这个太空死灵领主一定通过了不知什么手段，避免了数字思维在漫长岁月的磨损。他所体现出的战术，对损耗率的计算，都是那些心智极度疯狂的太空死灵统治者所无法做到的。

而探索舰队之主，探索大贤者克莱利用珍贵的远端通讯进行的这次思维交流就是对他计算得出的成果最有力的间接证明。

<样本等级++++。第七探索分支统御贤者阿尔法-伽马，你必须取得这个样本。你所需的援助将会在三日内抵达。>

阿尔法-伽马几乎要激动的说不出话来。

<我尊敬的大贤者，我必将——为万机之神完成这次任务。>

思维链路断开。阿尔法-伽马依然沉浸在快乐的情绪之中。

虽然自从成为神圣考古学家之后，他已经为万机之神考察了成千个世界。但在改造率超过80%之后却并未切除情感模块的这件事，导致了他受到其他技术神甫的暗中鄙弃，无法继续向上提升技术神甫等级。