岳州府，巴陵县。

虽已入秋，但暑气犹盛，蒸得人昏昏欲睡。

“慕氏布庄”大堂，看上去才二十出头的年轻掌柜李雁行，坐在柜台前打着瞌睡，正下巴一点一点时，耳廓忽然微微一动，听到了一丝极轻微的脚步声。

那脚步声好像猫儿般轻盈，换作其他人，莫说正自瞌睡，便是完全清醒，恐怕也难察觉。

但李雁行却唰地睁开双眼，瞳中闪过一抹精光，屁股下面好似安了弹簧似地站起，脸上瞬间挂上一抹标准的职业微笑，转向大堂正门，笑容可掬地说道：

“贵客光临，有失……”

话到这里，便戛然而止。

李雁行笑容凝固，一脸错愕地看着那位正在大堂里轻盈漫步，欣赏着货架上展示样品的客人。

那是一位长腿纤腰的紫衫少女，她手提长剑，头戴帷帽，此时帽檐垂纱已然卷起，露出一张肌肤似玉，眉目如画的俏脸。不过眉眼之间，还有些青涩稚气，显然年纪不大。

李雁行倒不是被少女美貌震慑。

之所以怔住，只是因为他认得这少女。

确切地说，他见过这少女的画像。

怔忡一阵，李雁行颇有些手足无措地理了理衣襟，对着少女抱拳一揖：

“百胜门弟子李雁行，拜见三祖！”

没错，李雁行正是百胜门弟子，隶属百胜门外事院，这“慕氏布庄”，亦是百胜门产业，专营棉布生意。

嘉靖四十年，慕容复于中雁荡山建“百胜山庄”，于乐清县开纺织工厂，至如今隆庆二年，已有七年时光。

七年来，虽慕容复并不急着扩张势力，始终从容不迫，稳扎稳打，百胜门却也渐渐发展成了一个门徒超过千人的庞大门派。

他名下的纺织工厂也日渐扩张，棉纱、棉布产能每过一年，都要翻上一两番。

靠着远超当世的生产效率，即使他给纺织女工们的待遇亦是远超当世，他名下工厂的棉布成本，亦远低于当世其它所有纺织工场，近几年，已经凭着相对低廉的价格优势风靡大江南北。

隆庆开海之后，更是趁着海贸的东风行销海外，其中最大的海外市场，正是倭国。

慕容复又在长江一线布点，于安庆府、九江府、武昌府、岳州府等沿江府县开设布庄，只作大量出货的批发生意，安排武功高强，又手段灵活，头脑聪敏的百胜门弟子入驻。

还以陈武的名义，在杭州府开了一家镖局，组建了一支河运船队，门下弟子习武有成，便可进镖局、船队做事，领着不菲的薪酬行走江湖，既有了生活保障，又得到了锻炼，开拓了眼界，可谓一举多得。

李雁行乃是金华府军户子弟，五年前投入百胜门，外功天赋堪称奇才，短短五年，便臻至化劲修为，成为第三位修成化劲的百胜门弟子，被百胜门众弟子与另两位修成化劲的陈武、李林一起，并称为“百胜三英”。

更难得的是，李雁行还头脑聪敏，习武之余，还在百胜门文化堂课上表现优秀，从半文盲到能写会算，只用了不到一年时间，去年甚至通过县试，混了个童生文凭，深得慕容复器重，遂委之以重任，派来巴陵县担任“慕氏布庄”掌柜，总揽百胜门在岳州府的所有业务。

按照武林门派的说法，李雁行就相当于百胜门岳州分舵舵主了。

而被李雁行如此礼敬，称为“三祖”的少女，毫无疑问，正是慕容复的小妹慕容芸。

慕容芸刚满十五没多久，放在后世，还是初中小女生，但在这年头，已经可以嫁人了。

不过从小文才武功皆不逊色二哥慕容英的慕容芸，显然不甘心这么早就嫁作人妇，相夫教子，浪费一身所学，见父母被络绎不绝的媒人说得心动，似乎有意为她择婿，立马带着宝剑，留书跷家，一溜烟跑来了湖广道……

此刻，慕容芸有模有样地对着李雁行一点下巴：

“不必多礼。”

又轻轻咳嗽一声，说道：

“我来这里，是有一事……”

李雁行肃然道：

“请三祖吩咐！”

慕容芸又轻咳一声，目光游移，俏脸微红，不好意思地说道：

“那个，我想去衡州府，但是，路上用光了盘缠……”

李雁行了然，说道：

“岳州布庄，本季尚有千两白银结余，可由弟子任意支配……”

慕容芸道：“用不着那么多，给我一百两银子就够了。”

“三祖稍等！”

李雁行将慕容芸引入贵宾厅中，又吩咐在本地聘请的布庄女伙计给慕容芸奉茶，自己则去到布庄后院，召来一个百胜门弟子，压低声音吩咐道：

“速放飞鸽，通报门主，三祖途经岳州巴陵，欲前往衡州府！”

那弟子点点头，去到书房，飞快书写几份纯以数字组成的密码字条，又去到鸽楼，将密码字条一一塞进信鸽腿上的信筒之中，之后便同时放飞了那几只鸽子。

鸽子们起飞时，李雁行已经带着一包银两、铜钱，回到了贵宾厅中。

接过李雁行奉上的盘缠，慕容芸也不急着离开，将包袱放到桌上，一边喝着茶，一边问道：

“你在岳州府，可曾见过衡山派弟子？”

李雁行道：“回三祖，确实是见过几位衡山弟子。”

慕容芸好奇问道：“衡山弟子剑法如何？”

李雁行想了想，给出中肯评价：

“衡山剑法很好看，耍起来千变万化，花团锦簇，着实让人眼花缭乱。”

慕容芸道：“意思是很厉害喽？”

李雁行道：“外行人瞧着确实挺厉害。”

“哦？”慕容芸道：“那在你看来呢？”

李雁行沉吟一阵，缓缓说道：

“弟子见着的那几个衡山弟子，还很年轻，或许剑法、功力都还不到家，大概能挡我一两刀？不过衡山派也是有大高手的，据说衡山掌门莫大先生，剑术变幻莫测，有如梦幻魅影……想来弟子应该不是莫大先生的对手。”

慕容芸秀眉微扬，道：“听你这意思，似乎除了莫大先生，衡山全派，没一个能打的？”

李雁行道：“倒也并非此意。这只是弟子个人观感，但武功高低，单凭旁观、揣摩作不得数，须得亲自下场，打过才知。也许是弟子眼力不济，看不出衡山剑法的精妙……”

慕容芸笑道：“你倒也不必如此自谦。大哥曾来信说，百胜门如今好生兴旺，有三英五虎七杰。你正是三英之一，武功在百胜门上千弟子当中，排位第三，仅次于最先拜入我大哥门下的陈武、李林。我欲剑试五岳，得先验一验自己的斤两，你我不如切磋几招，让我对自己武功稍有点数？”

剑试五岳？

李雁行眼角微微一跳，道：

“三祖若想赐教弟子，弟子求之不得。只是剑试五岳……”

慕容芸笑道：

“先挑最软的柿子捏，听说衡山就是五岳剑派中最弱的一派？你也说衡山就一个莫大先生能看。要不，你拿出真本事与我切磋？我若打不过你，也不会去衡山自讨没趣。”

李雁行暗叹一声，对着慕容芸一拱手：

“既如此，弟子领命。三祖，请随弟子来。”

……

布庄后院，练功场上。

李雁行手持一口未开刃的雁翎刀，大开大合，刀势如狂风席卷，又似猛虎下山，予人当者披靡、不可阻挡之感。

慕容芸则步履轻盈，身姿飘逸，一口同样未开锋刃的长剑使得精妙非凡，守时剑光好似一团雪茧，包裹全身，滴水不漏，攻时又如水银泄地，行云流水，连绵不绝，一招一式都令人赏心悦目，又绵里藏针，杀机凛冽。

两人武功风格截然不同，但都是一般的高强，斗了上百招，居然难分胜负。