农历六月，嘉靖四十年的北京，出现了二十年来最热的伏天。

在往年这个时候，哪怕整个北京城都没有风，紫禁城由于得天地之风水，也会有“大王之雄风”穿堂入户。

可今年，一连十天，入了夜护城河的柳梢都没有拂动过。

除了后妃和二十四衙门的领衔太监居室里有冰块镇热，尚可熬此酷暑。

其他数万太监宫女便惨了，长衣长衫得照规矩穿着，许多人的痱子都从身上长到了脸上，症候重的还生了疖子，肿疼溃痈，以致不能如常当差。

尚药司今年于是从外面急调了好些防暑药，大内这才总算没有热死人。

紫禁城是有后妃的，嘉靖知道。

但自嘉靖二十一年（1542年）十月，那场史称“壬寅宫变”的大事件之后，朱厚熜便有了心病。

这是妃嫔和宫女们意图杀死皇帝的一次恶劣事件。

起因便是朱厚熜多疑暴戾，喜怒无常，宫人常被责罚，杖毙者多达二百余人。

宫人们终于忍无可忍，在嘉靖二十一年，发动了宫变。

史书记载，在王宁嫔等人的指使下，杨金英等十数名宫女乘明世宗熟睡之际，用黄绫布把世宗的脖子套住，然后用力拉扯，企图杀死世宗。

而后又因打了死结，缢不死世宗，遂又用钗、簪等物刺向皇帝。

在这千钧一发之时，其中一个胆小的宫女因害怕，报告给方皇后。

方皇后赶到，将宫女们制服。

朱厚熜死里逃生。

最终，涉事宫女全都被凌迟处死，而参与谋逆的曹端妃、王宁嫔也一并被斩首。

事后，朱厚熜便搬到西苑的万寿宫，不敢住在紫禁城的寝宫里，并且更加热衷于斋醮祈祷。

渐渐地，也便戒了女色。

所以，后妃们的年纪，最小的也三十大几了。

在洪武十四年，朱元璋便给出了明确的采选办法：民间女子年十三岁以上、十九岁以下，妇人年三十岁以上、四十岁以下，无夫者，愿入宫备使，令各给钞为道里费，送赴京师。

翻译一下就是：未婚女子作为后宫的备选，而已婚妇人则作为六尚（后宫女官）之选。

二十多年未采选，加上二十年独守深宫，古代人又老得快，黄脸怨妇，这样的后妃，嘉靖不敢碰啊！

还是修炼先天功要紧。

这夜，两个夜间当值的太监满头大汗，一人捧着个酒坛，一人捧着个松木脚盆，轻步走到了殿门外。

两人放下了酒坛和脚盆，侧着耳静静地听着。

里面并无任何声响。

若是去年之前，倒也没什么，但自今年元宵后，宫中的太监都知道，谨身精舍若是无任何声响，那必是皇上在打坐修行，万万不能惊扰的。

二人便不敢动，离开了殿门，走到台阶下，撩起长衫的一角拼命扇了起来。

一个太监用蚊子般的声音嘀咕道：“这个老天，去年一个腊月不下雪，今年一个伏天不刮风，这是要收人了。”

另一个太监：“听说外边这几日已经热死好些人了，顺天府都开始掏银子熬凉茶散发了。”

一个太监：“也就咱们万岁爷神仙的体，大冷的天门窗都开着，热死人的天门窗全关着。”

另一个太监：“老祖宗也是半仙的体，也只有他能陪万岁爷熬着。有响动了，快去。”

两个太监急忙轻步又走到殿门边，侧耳又听了听，果然传来老祖宗吕芳的声音。