“宠妾灭妻可是要论罪的，杜公子这样当街嚷嚷不怕落人口实吗？”

那杜公子听她一说，果然掩了掩口，不敢再说了。

“还有，杜公子可是忘记了，小女曾立过什么誓言来着？”

“我当然记得。姑娘说非进士不嫁。”那杜公子突然抬起了头，又摇起了手中纸扇，志在必得道，“不瞒姑娘说，今次春闱，我必能中榜。姑娘收下我的聘礼，放榜之日，便是我迎娶姑娘之时。”

叶倾怀心中突然一紧，脑中似有警钟作响。

“公子既然如此自信，小女子便等着公子的好消息了。只是这聘礼，待发榜之日再带来不迟。”

杜公子似乎没有察觉秦宝珠话中婉拒之义，只道她真是盼着他高中了再来求娶。

“好，那姑娘再等我几日。”说完，他兴高采烈地带着下人离去了。

待人群散去，秦宝珠才回过头来，见到叶倾怀和秦阳一起看着她，笑道：“别担心，要不是他爹替他疏通关系，就凭他肚子里那点墨水，连考个举人都费劲，不要说进士了。”

叶倾怀神色却沉了沉。

既然举人可以疏通关系，那进士呢？是不是也可以疏通关系？

“你手里拿着的是什么东西？”秦阳的问话打断了叶倾怀的思绪。

叶倾怀也向秦宝珠手中看去，只见她手里还拿着一张大红色的帖子。

“哎呀，我忘记了。这是他递的求亲拜帖，得还给他去。”

叶倾怀看着她手中火红的帖子，心中生出了一个想法。

“在下替秦姑娘去还给他吧。叨扰诸位，正要拜别，此事便由在下代劳吧。”叶倾怀对两人行了一礼。

秦宝珠看了她半晌，将那拜帖递交给了她，道：“如此劳烦公子了。他家住在咸福坊，出去往西去便是。”

叶倾怀接过拜帖，道：“在下这就去，秦姑娘放心。”

她抬起头，正对上秦宝珠的视线，少女对她笑了笑，道：“小女预祝公子旗开得胜，金榜题名。”

叶倾怀怔了一下，笑道：“那便借姑娘吉言了。”

这一别，约莫是不会再见了。叶倾怀心中竟莫名地生出了几分不舍来。

她也说不清是留恋些什么。或许是秦宝珠做的红烧牛肉，或许是民间兄妹间的日常拌嘴，又或许是文心堂对她这个外人朴实的善意。

然而，她这一错愕，落在秦阳眼中却成了和自己妹子的深情对视，眉来眼去。

“你怎么还不走？一会儿追不上他了。”秦阳没好气地提醒叶倾怀。

叶倾怀这才回过神来，对着秦阳点了个头致歉，转身便走出了文心堂的大门。

身后不出预料地传来了秦宝珠对秦阳的数落：“你多大人了怎么还这么没礼貌？难怪到现在还讨不到媳妇。”

“我讨不到媳妇和这个有啥关系？”

……

在兄妹二人的争论声中，叶倾怀向着车马如龙的大道而去。