在丛林外戈壁滩上焦急地等待了半个时辰后，见丛林中再没有任何动静，敌军追兵头目断定这个小队已经不复存在。这时候的大太阳当空直射，戈壁滩上的气温在快速提升，人马已经大汗淋漓，开始有点经受不住了。

左右为难、犹豫不决的敌军头目终于打消了冒险拯救那个侦查小队的念头，被迫终止了追杀行动，下令回撤……

哈尔莫敦的土尔扈特蒙古部落大营的大帐内。金花哈敦正在与部落众首领商议军情。

桑吉梅仁在介绍当前的敌我态势，说道：“浩罕国阿古柏的军队约有七万人，共五个军团，每个军团骑兵占四成多。当前他们装备的是大英帝国提供的当今世界上最先进的恩菲尔德式步枪和阿姆斯特朗线膛炮……英国人不但提供了大量武器装备，还派遣了军官顾问团训练这支军队并协助指挥作战。所以，阿古柏军队的战斗力非常强悍！不论是军队规模还是武器装备水平，喀什、莎车、和田、阿克苏、库车、库尔勒还有焉耆城这些地方的守军根本就不是他们的对手……轮台城一个月前已经陷落。他们的第一军团和第四军团现在正全力进攻库尔勒城。而他们的第三军团用一部分人马围住了焉耆城，主力绕过了焉耆城开向了新井子和榆树沟方向，好像是准备阻击乌鲁木齐和吐鲁番方向可能开来的援军……如果没有大批的援军到来，估计库尔勒城撑不了几天了……”

大帐外突然有探马来报。探马带来的消息又是一声闷雷：从乌鲁木齐派来的援军队伍在榆树沟遭遇敌军伏击，全军覆没！

众首领大惊！

扎布台吉忧心如焚地说道：“这个‘中亚屠夫’真是胃口不小！他连乌鲁木齐来的援军都没放过。这样看来，库尔勒城肯定是保不住了……那咱们派去协助守城的巴特尔他们也危险了！”

“给巴特尔和钟将军他们送信的人什么时间能够到达？”金花哈敦问道。

“按照您的吩咐，昨天天一亮就出发了，昨天晚上一定见到了巴特尔他们。准备在铁门关山口接应的人马也已经就位了，江巴昆都负责指挥。”扎布台吉回复说。

穆成喇嘛感到巴特尔他们深陷重围，肯定是凶多吉少！心情无比沉重，双手合十高声祈祷：

“佛祖保佑巴特尔他们能平安归来吧！阿弥陀佛！……”

“给库尔勒守军准备的粮草还有多少在路上？”金花哈敦继续问扎布台吉。

“粮食已经在三天前想办法全部送进城了。因为草料目标太大，进城不容易，还有二十车草料隐藏在孔雀河河边的树丛里，等待机会进城。”扎布台吉回复说。

金花哈敦沉吟了一下，有些忧虑地说道：“汗王去北京觐见皇上已经走了三个多月了，现在这里发生了这么多大事情，不知道他是否能够知晓？”

金花哈敦的护卫队长巴音朝鲁说道：“哈敦！各地的战况军报都会准时由朝廷各处的军台驿站快马加急传到京城，相信汗王会知道我们这里发生的一切情况。”

金花哈敦已经意识到当前形势的严峻，心中十分焦虑。她向大家说道：

“如果库尔勒城陷落，焉耆城就更加保不住了，那整个南疆就全部沦陷了……从当前浩罕军队的进攻路线和态势发展来看，浩罕人的确是蓄谋已久。这样的话，它觊觎的目标绝不仅仅是南疆，必定是整个新疆。所以他们不会止步于库尔勒和焉耆城……大家认为朝廷下一步会采取怎样的行动？”

桑吉梅仁也心情沉重，缓缓说道：“内地的几个省份都爆发了大规模的农民起义，官军正在四处进剿。现在整个国家内忧外患，朝廷不太可能现在就下决心派大军来击败浩罕军队收复失地，也的确没有可用之兵派到新疆。浩罕人和英国人也正是看准了这一点，所以才肆无忌惮攻城掠地长驱直入……现在北疆也有揭竿而起的民军队伍，伊犁将军府根本无兵可派；乌鲁木齐都统府能派出来的援军已经全军覆没；吐鲁番军府能派出来的援军寥寥无几，就是到来也是杯水车薪、无济于事。以这样的态势，库尔勒和焉耆两城不可能保得住，陷落就在眼前了。我们只能早做准备，长期打算。”

众首领点头称是。

扎布台吉有些无奈地摇摇头，说道：“官军和洪天王的太平军一战就是十四年，死了几千万人，光官军就战死上百万。如果这场大劫难当初能化干戈为玉帛，新疆绝对太平无事，哪有现在的浩罕鬼、英国佬兴风作浪的机会？真是‘祸起萧墙’啊！”

桑吉梅仁看法不同，说道：“说‘祸起萧墙’也确实如此，理由很充分。但是，如果没有英国人发动两次鸦片战争，我认为‘萧墙之祸’可免。所以，邪恶的英国佬才是这些动乱的根源所在！”

穆成喇嘛对当前的形势感到忧心忡忡，而对王府衙门迁到现在的部落大营一事又感到十分的庆幸，说道：

“汗王和哈敦确有先见之明，如果当时不把王府衙门迁到现在的大营，还在四面环水的‘岛子’上，那就等于坐以待毙！整个部落的处境就会更加危险……”

“我们现在的大营也不是固若金汤的地方。虽然依山傍水，如果遇到强敌，仍然难以坚守……百年的休养生息，我们习惯了和平度日，大家都意想不到，外国侵略者会这么快就打到我们的家门口。”金花哈敦说着，又问扎布台吉：“博湖边上的几个苏木转移利索了吗？”

“在浩罕人围困焉耆城之前，我们那几个苏木的人就已经转移到了乃门莫敦。现在来看，乃门莫敦也不太安全了……当时，和硕特部落的宝浪苏木和附近的几个苏木也在朝曲惠和乌什塔拉方向转移。不过，如果他们的转移路线不事先调整的话，按时间推算，极有可能遭遇前去榆树沟伏击乌鲁木齐援军的浩罕军第三军团。要是真遇上可就麻烦大了……咱们的军械所和物资站、蒙医处已经在做准备，随时往巴音布鲁克迁移。”扎布台吉回复说。

“已经通知巴伦台要塞和察汗乌苏要塞，开始增加储备所需军火物资，防备不测！”桑吉梅仁补充说道。

金花哈敦此时心里还有一种隐忧：年初秘密开来的浩罕军先遣队在天狼谷被彻底铲除而折戟沉沙，现在这些如狼似虎的家伙们大兵压境，极有可能立刻寻求报复。她交代桑吉梅仁说道：

“要赶紧派人到天狼谷的夏尔尕苏木，通知阿山昆都他们做好防卫准备。浩罕人已经把战线推到了榆树沟，离天狼谷不远了。浩罕人的先遣队是在天狼谷被剿灭的，他们极有可能随时进攻天狼谷报‘一箭之仇’。这次可不比上次的四五百先遣部队，起码是上万人的大队人马。如果敌军来攻，千万不能硬拼，一定要避敌锋芒！让他们也做好撤往巴音布鲁克的准备，也可以先撤到巴伦台要塞附近再做打算……在转移以前，到桃花寨向乌鲁木齐南山民团徐学功首领通报一声。徐首领那里也是浩罕军队寻求报复的目标之一，而且也离榆树沟不远，现在也不安全。如果徐首领他们觉得有必要先转移出老弱妇孺，可以一起行动。”

“是！我马上派人出发。”桑吉梅仁回复道。

“苏开扎楞带的人马驰援焉耆与图大人会合了吗？”金花哈敦问扎布台吉说。

扎布台吉回答说：“在焉耆守军的接应下，苏开扎楞他们带着粮草前天晚上就已经进到焉耆城，和图大人会合了。算下来也真是危险，苏开扎楞他们进城的时间，正好是浩罕军第三军团主力伏击完乌鲁木齐援军，返回焉耆城包围圈路上的时间，可能最多只相差一两个时辰……但是，我们的人马与图大人的守军加到一起也不过千人，手中也没有重火器。现在乌鲁木齐的援军也没了，想守住焉耆城绝对不可能……不过，焉耆城五年前秘密开挖的那条密道，可以从军府衙门下面的地下军火库直接通往开都河边。不知道到时候图大人准不准备用这条密道来逃生……我跟苏开扎楞也专门交代了，要留一部分人在城外秘密守护好这条通道的出口，以防不测。在最后关头，让他再次提醒图大人说明这条密道的存在价值：留得青山在，不愁没柴烧……”

金花哈敦点了点头。