苏启霄话音落尽。

时岁仿佛停滞在此刻，白若筠望着他双眸，绯红的脸不由靠了过去……

这时喜儿眼睑缓缓睁开，呼唤道：“……苏哥哥，你怎么也在！”

“咳，是啊。”二人稍稍分开了些。

白若筠问道：“喜儿醒啦？”

喜儿睡眼惺忪，“嗯……”

苏启霄抚摸喜儿额头，说道：“安心睡吧，等你睡醒，长乐姐姐就回来了。”

喜儿点点头：“嗯！喜儿相信哥哥姐姐。”

白若筠缩在他这件暖煦的披袍里，柔声问道：“那我们现在一起送喜儿回家？”

苏启霄眼神凝重，贴在她耳畔，悄声道：“不行，本王刚得知沈长乐出门后，沈阿婆竟不知所踪……沈家现在无人，先带喜儿进城吧。”

白若筠温柔点头：“听你的。”

二人重逢不多时，马蹄惊动，突然有两个血战侯身边的军士负伤来报——

“殿下！大事不好了！”

“何事惊慌？”

……

就在一个多时辰前，踏云道密林深处——

山路错综，雾气缭绕，寒风刺骨。

血战侯暮凌与沈长乐行走在去往沈家祖坟的山林里，其后跟着一名副将和十余名军士。

暮凌执佩刀护在沈长乐身旁，问道：“沈姑娘常会去沈父坟前祭拜吗？”

石阶泥泞，沈长乐提着裙摆小心走路，点头道：“嗯，每月都会。以前是阿婆带着我们，现在阿婆腿脚不便难以上山了，就由小女带着喜儿来。”

寒冬的雾气山林，再往里走，更感森冷。

“山间阴寒，你们姐妹不会害怕吗？”暮凌道。

沈长乐温顺摇头，“正因为山间阴冷，已逝者才比我们更孤寂，更该常去看望。”

沈长乐随后说起自己也曾这么问过妹妹，而当时喜儿的答案让她记忆犹新——

“喜儿也不怕，因为喜儿要去看的是爹爹和娘亲。”

沈长乐遥望山麓，眉目温婉，轻声又说：“人世就是如此，在旁人害怕的地方，却有我们朝思暮想的人。”

暮凌感慨万千，惋惜道：“若是没有那些种种，你们一家该有多和乐安定。”

沈长乐仰望昏沉天空，语气决然：“嗯，可若能重来，想必父亲与我都还是会义无反顾挺身的。”

境遇困苦，她也从未放弃，无论哪件事。

暮凌心下赞叹不已，对这位沈家长女的坚韧又多了几分敬佩。

雨天石阶湿滑，这原本半个时辰的山路，从进山起众人硬生生走了近一个时辰，经过多道弯绕岔口，终于在密林深处见到了沈氏祖坟！

松针树荫遮蔽下，几座坟冢并不庞大，沈氏先祖的墓碑到沈家父亲依次排列，沈父的碑被打扫得格外干净。

“将军，就是这里。”

沈长乐在墓碑前下跪，点燃清香，指腹抚着父亲的名字。

云雾透彻出的暗光洒在冰凉的石碑上，却让待在它旁边的人并不感觉森寒。

沈长乐继续说：“按昨日阿婆所言，父亲与母亲的墓碑居中位置，再下挖二尺，便是埋着刻满邬氏罪状的竹简之处。”

暮凌颔首，手中燃香，领兵向这位为百姓而死的父母官深深作了一揖，才命副将着手挖土事宜。

数年寒冬轮转，沈长乐跪在父亲坟前，如今终于有机会让真相昭雪，泪珠随雨珠一同滴落，哽咽道：“父亲曾嘱咐定要将竹简交予能惩处邬氏一族的贵人，父亲遗愿，也是小女之志！”

暮凌看着座座坟冢，祭下三杯酒，问道：“沈姑娘还有其他亲人吗？”

沈长乐提起手帕擦拭红润眼角，嘴角撑出笑意道：“小女尚有一个表姐，她名唤长歌，在江陵城当歌姬。”

“江陵？百花王的封地……”

“是。”

“侯爷！找到了！”副将的高喊声打断了二人对话。

地下二尺处，几名军士将一套被平纹官绸仔细包裹的竹简完好无损取出。

沈长乐跪在地上，手摸带土的官绸，眼眶中泪水决堤，嘶哑道：“这些是……官赏的布匹！父亲当初领到布匹时怎么都没同意用它做衣服，母亲还为此生气了好久，原来父亲是用来包它了……”

在场将士肃然起敬，钦佩万分道：“沈县令将这些竹简视作生命，真无愧父母官之称。”

沈长乐把竹简妥善收好后，副将又带人复原了坟前石土，众人打算回城复命。

了却之余，竟无一人察觉到——

位于高处的墓碑背后，藏着一双漆黑慑人的瞳孔，其人正死死盯着他们……

·

回城途中，已近傍晚。

暗沉暮光合着山林烟气，洇成层层雾霭。

暮凌拜离沈家祖坟，慨叹道：“若是王朝父母官皆是令尊模样，大夏境内必然河清海晏。”

沈长乐怀抱着官布包裹的竹简，父亲的身影仿佛就在眼前，柔声呢喃：“河清海晏吗？那是父亲期望的样子，他若看见了，一定很开心。”

“会的。”

沈长乐继而眉眼坚定道：“沈家不负百姓，长乐不负家名。”

直至下山之时，雨雾愈发浓重。

灰蒙缭绕，混沌一片，淹没群山。

众人视线迷暗极短，只能依稀看见前人的模糊身影。