沈长乐声音逐渐哽咽，泪流不止。

苏启霄意识到此行属实唐突了，让苏叙请她坐下，顺带叫春秋进屋。

凤灵王听完沈长乐所言，眼含愠色。她以前从不知扬州城外的百姓竟与城内生活天壤之别，而心念沈家父亲又是一个为百姓处处忧虑的好官，不免动容，自责道：“麻绳偏从细处断，恶人专欺苦命人，是本王执政疏忽了。”

沈长乐跪地叩首道：“请凤灵王殿下明察。”

花魁姐姐春秋此时回到屋内，心思细腻的她见沈长乐泪眼朦胧，心知她终于到了有望达成父亲遗愿的时候。

苏启霄开口提道：“本王前些日子听春秋提过一件有趣之事，既然春秋通晓内情，接下来由她说吧。”

“是。”

春秋仪态温婉，讲述起一位扬州酒姬的故事——

“扬州城内呀，不知从何时起，逐渐兴起了一首妇孺皆知的七言诗《杏花醉。其中那句‘扬州贵女应有惭，不及杏花三两三’尤为出名。

“杏花，指叫杏花醉的酒；酿杏花醉的人，被唤作杏酒姬。

“杏酒姬年幼命苦，家中遭遇多方变故，她方才自及笄便开始学酿酒贴补家用。可她的小酒摊自出摊那日起，总受城内酒馆老板的排挤惹事。直至有一日，奴婢路过买了一壶，惊觉酒香，便邀请杏酒姬可以来广陵楼下贩卖，因而与她相识。

“杏酒姬凭借自己研制的酒谱，她的杏花酒颇受楼中酒客喜爱，慢慢地好名声也流传开来。直至出现那首名满扬州的《杏花醉！

“一日天晴，奴婢趁着空闲功夫出城去寻访了一番，得知《杏花醉原来是城郊的一位神秘老者所作。

“这位老者两年前初至扬州时，远道而来一路栉风沐雨，正巧遇见了收摊回家的卖酒姑娘。视酒如命又口干舌燥的老者取不出银两，姑娘便让他原地等候片刻，自己回家再折返过来。来回数里路的卖酒姑娘汗涔涔的，只是浅浅一笑，无偿为老人的青釉酒壶里倒满了新取的酒液。

“有趣的是，神秘老者见姑娘有矜贫救厄之心，便有心指出了她家杏花酒的三两缺点，并传授了改良方法，让她这自酿酒成了招牌。后来老者为酒定名为杏花醉并作诗传唱，而自那时起，姑娘也有了杏酒姬的称呼。

“《杏花醉全文朗朗上口，便在远近城郊乡野流传极广了。至于名句由来呀，其实凡见酒姬者都感同身受，她自身虽生于民间乡野，气韵却温雅绝俗，乌黑长发绾着的杏花簪配上她的清灵之气，恍若发丝间真的开了一支春日初绽杏花。加之所酿杏花醉又口味上佳，口碑名副其实。

“随着来往酒客的日渐增多，杏酒姬一家的贫苦日子总算好了起来。

“可好景不长久……

“杏酒姬名动一时，竟引来了邬凯的辣手摧花。邬凯见她俏丽容颜名不虚传，心生了收她入府作妾的念头。邬凯此后带着不少家丁来强掳杏酒姬，当时有一书生和酒小二誓死保护她，最后皆失踪。

“这书生与酒小二都是她的好友，杏酒姬发间那支杏花簪，便是他们合钱买给她的。他们二人生死未卜，杏酒姬从此也便消失，再不卖酒。

“那神秘老者，正是踏云棋老。

“而杏酒姬，便是殿下们眼前的沈长乐。”

·

一个时辰后，扬州总兵赵知宴赶到踏云道。

赵知宴前日起便奉凤灵王之命调查了官府记录，此时前来禀明道：“末将已基本查清邬凯与几名豪强纨绔子弟在扬州郊野一带欺压百姓、强抢田契的行迹。据说在邬凯侵占田地时还发生了两件大事，一是曾有一个书生孤身前往城中状告邬凯等人罪状，却在途中惨遭不测，书生失踪后手中证据也被焚毁；二则是有一群不知是侠是匪的人，为了保护沈长乐与邬凯手下的鹰犬发生火拼，双方均死伤惨重。为首的据说是名酒小二，若非邬家两名镖师出手，酒小二险些杀了邬凯。这两件闹到官府的大事之后，邬凯从平日里单方面欺凌百姓，第一次性命有虞，经由邬家家主邬樾出面摆平后，邬凯有所收敛，此后不再怎么惹是生非。”

高莹宸了解行径属实，抑制不住怒火中烧的思绪，下令道：“即刻起，准备悉数清算邬氏一族！”

“末将遵命！”赵知宴接令，临走前向凤灵王耳语一番，遂奉命离去，回往扬州。

苏启霄走出门透了口气，待他回到屋内，看见高莹宸怒不可遏的样子，便知道赵知宴带给她的必然不是什么好消息。

但苏启霄毕竟不是扬州之主，实难替她生气，只怕高莹宸怒火过盛气伤身体，苏启霄便有意指了指橱柜位置，开口向沈长乐问道：“聊了这么久，不如，劳烦沈姑娘再泡两杯茶吧？”

沈长乐身体一颤，雕花木橱窗里正是那个罕见的白鹭纹茶鼎，看来苏王殿下早就察觉到了。

沈长乐不敢违逆，低声应道：“是。”

高莹宸看了一眼沈长乐的身影，不由说道：“杏酒姬的名声，本王倒是有所耳闻，想不到就是沈姑娘。”

苏启霄嘴角翘了翘，目光如炬：“是啊，而且我们这位长乐姑娘，好像还有其他有趣的秘密。”

苏启霄原本是打算了解完沈家之事便走，可沈家出现这上等又似曾相识的茶鼎，着实引来他更大的兴趣。

沈长乐将白鹭纹茶鼎取出，急忙向两位殿下解释道：“家父为官清廉，绝无贪腐过任何东西，小女这茶鼎，其实是那位救我的那位书生，赠予我的。”