晨光熹微，苏启霄和高莹宸仅带几名亲卫策马出城，众骑威凛，沿途百姓只是看看便各自去忙了，并没认出两位王爷的尊贵身份。

苏启霄望了身边高莹宸一眼，打趣道：“你啊，胆子还是这么大，只让北桃跟着你，不怕半途有逆贼觊觎你凤灵王的美色？”

高莹宸白了他一眼，“所以你最好保护好我。”

苏启霄权当没听见，自顾自提起道：“说来前些日子啊，太后有来信，里面还夸你来着。”

“真的吗！”

苏启霄点头道：“外祖母说啊，以前我们几个小王爷里最爱赖床的就是咱家那个娇滴滴的凤灵王，现在莹宸也变得雷厉风行，能治理一片封地了。她还让我多来看看你，顺便帮你解决麻烦。”

高莹宸听他夸得舒服，却装作不在意道：“才不要你帮我！还有呢，皇祖母还说了什么！”

苏启霄柔声道：“外祖母还说，自从淳风走后，莹宸能倚靠的又少了一人，女儿家独自治理封地，最是不易。”

高莹宸垂眸道：“皇祖母总是这样，明明深居央呈宫里，却什么都懂、什么都看得见。”

她默然片刻，又问道：“对了，我想知道皇祖母说你的话！”

“不能告诉你。”

“嘁！”

苏启霄眼眸倏忽清冷，凌厉说：“但太后最后一句是，我们大夏皇室的王权，若有外人试图架空，可杀之。”

·

江南入了冬，河岸边只剩凋敝枯萎的树干，二月之后才会长出临水梳妆醉春烟的柳树新叶。

城外依山傍水之处，沿途少不了筑篱为墙、结草作舍的茅屋。

不过近来，城外路况和以往有所不同，尤其是原本的一条无名郊路，突然有了唤作“踏云道”的好听路名。

据城郊百姓说啊，两年前这儿来了一位博古通今的老者，独自一人住在山顶。老者看着不修边幅，出手竟一掷千金，他将原本无名小路扩建，方便百姓们上下山通行，还予以了“踏云道”的风雅命名。

如此善行，官员自然乐意看见，毕竟也不用他们出钱，很快便同意了更改地名一事。

而踏云道的名气传扬，还得归功于扬州棋客们。

老者在山顶定居后，便自称“踏云棋老”，凭借神乎其技的棋艺，在扬州四周对弈百战百胜。扬州城内棋馆、城外散客等好棋之人，无一不从踏云道上山，前往拜会棋老，踏云道之名很快传扬开了。

同样流传开来的，还有棋老有趣的名声。

这踏云棋老满腹经纶，行为却十分怪异，分明提着一个物华天宝的稀世青釉酒壶，竟又持着一柄破败不堪的老旧荷叶雨伞，性子也奇奇怪怪，捉摸不透。

当然，不影响百姓们对棋老称赞有加。

山间溪流一路从踏云道顶峰流泻下来，行人若沿溪水登山，恍若踏云而上。

绣娘家，就住在踏云道。

然而这踏云道的路，别说苏启霄了，就连高莹宸都不认识。因此带路之人，苏启霄才找来了广陵楼那对容貌姣好又相近的并蒂莲花魁。

花魁姐姐名叫春秋，妹妹呢、唤作冬夏。她们姐妹与绣娘相识，有她们在，多少能让众人的突兀造访少些芥蒂。