“所谓扬州之主，不主扬州。”
苏启霄有些惊讶向来傲气十足的她竟真会说出这几字，低声安抚：“嗯，你的心忧之事，我不会看不见。”
高莹宸黯淡眸瞳低垂，愤恨道：“世人皆知本王雷厉风行，可就藩扬州的这三年里，阻碍本王掌权的绊脚石倒是只见多不见少，除掉一批再生一批。但凡扬州戴乌纱帽的，一半是原本的地方士族，剩下的则是父皇直接委任，本王自己的亲信少之又少。至于扬州最视为命脉的商路，则是由邬樾一人掌控。”
苏启霄平静听着，一切并不意外。
高莹宸直截了当问道：“添锦，如果是你，一定有办法的吧？”
苏启霄眨了眨眼，好奇道：“这么相信我能帮到你？”
“你和淳风是我唯独能信任之人，他走了以后，我只剩下你了。”高莹宸微微抬起清亮眼眸，含笑道，“而且，世人不知的那些，我皆知，你有任何人都不能及的才倾天下。”
苏启霄眸眼微恸，话都说到这份上了，见高莹宸一副倾耳细听的期待模样，他自然打算对她无所保留了。
苏启霄回到大理石桌前，修长手指轻轻把玩着被剥去外壳、如同通透珍珠的荔枝，冷笑道：“你知道吗？说来荔枝此物，纹理雅致，瓤肉晶莹，味香甘滋。可荔枝一旦离枝，摘落当日尚且新鲜，二日便失香、三日则褪色，再过上一夜很快就会腐烂溃败。”
他遂握住已有一半化作水的冰块，眸眼顷刻隐含怒意，低声道：“若无冰块保鲜，恐怕此刻还如水莹润的它，很快就成了面目可憎之物，令百姓们避之不及。”
高莹宸知晓他是认真的，便正色问道：“百姓……为何是百姓？”
苏启霄起身负手而立，解答道：“因为需冰块保鲜的荔枝在某方面和人如出一辙，其本就是不可多存之物。荔枝离枝，好似人无束缚，如若往后再失了象征刑法的冰块予以严寒，从惹人生厌到令百姓恨之入骨，用不了多久。”
苏启霄望着盘中开始融化的冰块，继而神色冷漠道：“而冰块，是富贾难求、仅有王室才配享用的罕有之物。外人能接触到的，始终只是从府内冰窖里拿小绫锤敲下来的边角料，既然冰块是掌握在你手中，就需利用好它。”
高莹宸眼眸清亮，五指收拢，问道：“添锦，如果是你，你会怎么做？”
“告诉你答案之前，你得先回答我一个问题。”苏启霄反问道，“你想要的到底是治理扬州弊病，还是控制扬州百姓？”
“治理……扬州！”
“太好了，既然是治理封地，先治世族豪强。”苏启霄缓缓解释道，“文人最是易倒戈，扬州不是庞大的庙堂，地方官员上下无主心骨，你是执政藩王，他们始终得听命于你，只要恩威并施，这就好办。所以你真正要面对的、同样是扬州最大弊病——只有那些勾连成团、鱼肉百姓的地方豪强。”
苏启霄目色凌厉，语气狠切道：“杀鸡才可儆猴，既然本王来了，那就帮你拿最大的那只乌鸡开刀。”
高莹宸怔怔地望着他，倏忽间安心笑意写满双眸。
从广陵楼看他只知饮酒作乐时的担忧，到现在总算见到了苏启霄意气风发的模样，高莹宸也能放下心来。
高莹宸站在他身侧，缓缓问道：“等你回了苏地，也要做同样的事吗？”
苏启霄沉沉叹了口气，摇头道：“苏地的情况和扬州截然不同，牵扯了不少当年跟随我苏家的老功臣，到时只会难上加难。”
高莹宸不解问道：“你苏地有苏歧老先生和舞阳长公主在，治理不是已经很好了吗？”
“正因如此，祖父和母亲才没法往那些功臣之后身上动刀，只能本王亲自来。”苏启霄神色冷冽道，“新桃换旧符，难免伤筋动骨。”
高莹宸默然片刻，只见苏启霄眸眼暗沉如火，低声念道——
“苏地三年清知府，冗余十万雪花银。”
苏启霄轻搭着手指，冷冷一笑，继而开口道：“这是本王在天道山期间所听见之事。可见苏地的弊病乃是大夏王朝内诸多弊病之一。就连自古富庶之地的江南，若只是富在官商，而非藏富于民，时日一久必有多患。三王登高楼那日，我们三人心愿皆是大夏国祚脩永，而今大夏建立已有二十春秋，除了五年前夏唐之战外，大夏多处在休养生息阶段，仍出现了仓廪未富、蝼蚁先生的景象。百姓民脂民膏由官员敛夺、油水尽收，而官员量却吐故有滞、纳新不止，不出多久必出现冗官情况，甚至有为官者借权克扣军饷、贩卖官爵，至于官官相护之流，竟更是屡见不鲜……这些烂事，王朝各地有，苏地不会没有。”
凤灵王听得仔细，反倒出神了。
等回过神来，高莹宸望着已有半年未见、俊颜无暇的苏启霄，神情微怔。
“看来留给你的，并不是世人眼中光鲜的苏地四州。”她轻声道。
苏启霄眼中散出一缕幽寒，低声道：“如此光鲜亮丽的凤灵王府都会有不易察觉的阴霉角落，飞虫脏污狼藉，何况你整个扬州城，以及更庞大的苏地四州。”
高莹宸柔声说：“看来世人看得见你的金贵，看不见你的肩负。”
苏启霄摇头浅笑：“还谈不上肩负，只是那年三王登高楼，我们之间有过‘大夏皆脩永’的誓言，我想代替淳风完成它。”
“那过几日一同去百花岭为淳风祭酒吧？”
“好。”苏启霄点头道，“不过在那之前，明日你得亲自与我去趟扬州郊野。”
高莹宸眨了眨眼，问道：“就我们二人？去冬日赏雪？”
“还没那么悠闲，是要去寻访一位卖女红的姑娘。”
“可扬州郊野唉，你认识路？”
“不认识，所以我还叫了广陵楼的那两个花魁妹妹领路。”
“你？这么快就叫上妹妹了？”
“……”
苏启霄凝视着她的容颜，沉默片刻，打趣道：“不过现在想想，这株双生并蒂莲姐妹是挺特别的，若非青楼花魁身份，西子榜应有其名。尤其是你，该再去看看。”
“嗯？你什么意思？”高莹宸感觉苏启霄话里有话，狠盯道。
他嘴角扯了扯，笑得有些不可见，“毕竟，也好让一向自认江南美貌第一的凤灵王知道，自己不过是在偏安夜郎一隅罢了。”
“……夜郎吗！自大？？你再说一遍！”