收到京城的来信后，贾琏并没有立即动身。

腰缠十万贯,骑鹤下扬州。

繁华烟花之地，来一趟不容易，自然要好好游玩一番。

一行人在扬州各处有名的热闹场所都玩的尽兴，又回林府休整几天，才收拾行囊准备返程。

离别之际，贾敏在月子房中，隔着珠帘温言挽留。

难得府里的亲人到来，转眼就要离开，情绪激荡之下，又落下泪来。

好言劝慰良久，才哄得贾敏开心起来，送小黛玉出来向众人告别。

贾琏原本是打算多呆些日子的，至少等贾敏产后出了月子，姑侄两个面对面聊聊家常小话。

来一趟扬州，连敏姑姑的面儿都没见着，多少有些说不过去。

可事态发展总不如人意。

贾落传递了消息，金陵薛家族内不稳，必须尽快送薛蟠回去。

众人紧赶慢赶到金陵，进了薛府后宅，自有薛姨妈留下的亲近管事嬷嬷，将一应的情报都娓娓道来。

薛家的族人齐聚议事厅，正在闹事儿中。

大房的薛姨妈和二房的薛守业，在主持议事，但局势很微妙。

“爹爹死了？”惊闻噩耗，薛蟠呆愣在原地。

泪眼朦胧的看向贾琏，嘴里喃喃着“不可能”、“你们休想骗我”、“爹爹不会有事儿的”……

“琏表哥，这刁奴是哄我的，一定在说谎，对不对？”薛蟠像是抓住救命稻草一般，紧紧拽住贾琏的衣角。

“是真的，姨父……早些日子已被打入天牢。”贾琏语气艰涩，还是说明了真相。

门外传来动静。

穿着素色衣衫的薛宝钗冲进来，猛地撞向贾琏，抱着他的双腿哭诉：“琏哥哥，爹爹……爹爹……爹爹没了。”

贾琏低下身，将小人儿抱在怀中安慰。

又扯过薛蟠，直视着那双茫然痛苦的眼睛，说道：“蟠哥儿，你现在是家里唯一的男丁，母亲和妹妹往后都要依靠你生活，谁都可以哭，你不能哭。”

听到妹妹的哭声，薛蟠抹着眼泪道：“琏表哥，我心里难受。”

压下心中的不忍，贾琏语气强硬的道：“再难受也先忍着，当下有事情要做。别哭了，跟我去议事厅。”

怀里抱着抽噎的薛宝钗，手中牵着薛蟠，贾琏带着一行人往薛府议事的厅堂走去。

“举业侄儿将家族带入滔天危机中，族长之位理应让出来。”

“族中长者议事，怎能让一介妇人主持？荒谬！”

“蟠哥儿在何处？顺位继承，这族长的位子，需由蟠哥儿来担。”

“呸！说什么蠢话，舍了族亲偷偷逃命的半大小子，有什么资格当族长？”

“既然大房无人，不如让二房的守业贤侄暂代家主？”