船队距离金陵已不远，再有几日功夫就能抵达。

最后一次停靠补给的时候，昭儿下船，快马赶往京城。

贾琏暂且放下心中忧虑，估算着等昭儿回到荣国府，也要冬月初，希望能来得及。

趁着薛姨妈邀请共餐的机会，贾琏试探两句，发现薛姨妈浑然不知内情，也就转移了话题。

“听蟠哥儿提起过，他叔叔家也有两个小家伙，还时常一起玩耍？”

薛姨妈笑道：“别听蟠儿瞎说，他守业二叔常年在外奔波，打理生意的同时，带着儿女四处游玩，极少回老宅，哪能经常在一起。”

餐后喝茶的时候，贾琏又状似不经意的道：“我倒是好奇，想见见蟠哥儿时常在面前念叨的叔叔，还有那对乖巧的兄妹。”

薛姨妈笑着敷衍过去，等到贾琏过船返回，才沉下脸来。

“叫蟠儿过来。”

在外面戏水玩耍的薛蟠，兴冲冲的跑进船舱，问道：“娘亲唤我？”

薛姨妈替他整理好衣衫，唤人端来糕点让他吃着，才开口：“蟠儿，怎如此不懂事，在你琏表哥那里提二房的人作甚？”

薛蟠懵逼的抬头：“谁？”

听到薛姨妈加重语气的重复，薛蟠气恼的扔下糕点，“是妹妹，不是我！琏表哥和妹妹闲聊，我就随口说了一句，真就一句，其他的话都是妹妹说的。娘亲怎全怪在我头？”

经过薛蟠颠三倒四的还原，薛姨妈没再怪罪，好生安抚几句，打发了人出去，坐在塌思考。

离京前，薛举业曾提出要将府中的产业，暂交给弟弟打理。

薛姨妈起初没当回事儿。

皇商的名头挂在薛家，主事的一直是大房，二房的小叔子没什么野心，两房的关系很亲密。

长兄如父，长嫂如母。

二房的薛守业是真的从心底尊重兄嫂。

移交产业，不过是个说法。

薛举业这位家主不在府里时，真正做主的还是薛姨妈。

“琏哥儿的表现，我倒是看不懂了，话里话外都在说二房，是有什么深意？”

旁边服侍的陈嬷嬷笑道：“夫人想多了吧，表少爷说到底也才十三四岁，可能只是喜欢跟小娃娃玩耍，随口就问了两句。”

她是薛姨妈的身边人，从王家跟到薛府，服侍了十几年，说起话来也随意，念过几年书，时常帮着出出主意。

薛姨妈思忖片刻，摇头道：“你方才没留心，我却是注意到了，琏哥儿不似说笑。仔细一想，开始的时候，还用话试探过我……老爷留在京城做什么，也没对家里提起，我当时没答话，他马就转移话题，扯到二房身。”

越琢磨，越是察觉到不妥。

起身就要过船去询问，走到船舱门口，却是停下来了。

要是愿意明说，贾琏何必遮遮掩掩？

“在京城的码头，老爷特意和琏哥儿说过话，还避开了我们，是不是交代过什么？”