魏先生不以为意，拱手说道：“有劳金甲长了。”

三人骑驴慢慢前行，路径渐渐开阔，路面平整洁净，道旁花木葱茏，显然养护得很好，但路上没有遇到行人。

王恒道：“金大雷这个老滑头，被他溜走了。”

王才道：“先前全靠先生和公子爷板着面孔震慑住他，这老滑头不情不愿的。先生，你怎晓得这老滑头认识路？”

魏先生意味深长道：“高隆村的人时有进出村子的，买卖又做得这样大，怎会全无人知晓他们的来路。纵一般商号没资格知道，他又不是化外之民，衙门也有征粮征税，官面上几个头目必然知晓的。只是他村子财雄势大，众人得了他好处，便守他的规矩罢了。”

魏先生便把长乐村的药材买卖模式与二人讲了讲，如今长乐村各个商号都是高隆村的本钱，高隆村是大股东，供货收款这两头由高隆村的掌柜代表长乐村负责，长乐村的商号只要提供场地，提供银号交割钱款，接下来，按约定分红。如果运作上有困难，高隆村还能另外找一个合作伙伴，长乐村却两头受制，只得听命于高隆村。

王才道：“这样一来，长乐村的商号岂不是傀儡。”

王恒不解道：“那高隆村何必事事由长乐村出面，他们自己有商号，何必白白分钱长乐村，太说不过去了。”

魏先生道:“想是有甚么不得已之处，咱们既然来了，还得好生瞧瞧这高隆村有何古怪。”

三四里路不到，面前出现一座牌坊，“晴耕雨读”。

魏先生目光微动，显然略有所悟。

王才满心疑惑问道：“先生，咱们该去哪儿？”

魏先生顿一顿道：咱们从牌坊朝西，找第三家宅第。

王恒“哦”得一声，似乎想到甚么，道：“先生，你怀疑叶宅有问题？”

魏先生连忙道：“先去瞧一瞧，跟我想象得是不是一样。”

魏先生的话，两人自然信服。向西有一条青石板路，第一户民居是个小小的四合院，高高的马头墙挡住了视线，大门紧闭着，院里若有若无地传来丝竹悠扬的乐声。

再朝西去，地势开始起伏，道旁堆垒着好些大石块，三人牵着青驴前行。

第二幢房屋借了坡高建在半山上，粉墙黛瓦，露出一截长得高高的柚子树，金灿灿的柚子衬着如洗的碧空，好看极了。

一行人沉醉于美景，冷不防王才惊道：“先生，没有路走了。”

青石板路到此为止，前路就是这所宅院，后面是山坡，顿时无路可走了。、

众人面面相觑，都朝着魏先生看他有没有主意。

魏先生故作镇静，反背着双手，绕着这所宅院来回踱步，心念电转，难道是推测错误了。只能敲门问个讯，门环扣了好久，却无人应答。

“咱们先退回村口牌坊，再想办法。”魏先生不觉气馁。

三两步路就来到了村口牌坊，王恒见也有青石板路通向东街，灵机一动道：“先生，兴许是金掌柜他们弄错了方向。”

魏先生连连点头道：“极有可能，有的人外出到了别处，东西南北都分不清的。”

向东的路更加不顺利，经过了一片苗圃，还没见到一户人家，竟然碰到了死胡同，兜兜转转只得又回到村口牌坊。