死亡只是人生中必然经历的一个阶段，其本身也许并不可怕，可怕的是等待死神阴影降临到自己头上的煎熬。[文字版，请上]
玉飞燕得知自己也中了“蛊”，心灰意冷之极，她把手枪子弹顶上了膛，准备在最后时刻给自己太阳穴来上一枪。
那俄国人白熊虽是个丧心病狂的亡命之徒，但真正轮到他自己要死的时候，也止不住脸上肌肉阵阵抽搐，独自一人坐到树根上，谁也猜不出他脑子里在想些什么。
而缅共游击队的几个幸存者，此时却没什么意外之感，因为他们早已习惯了承受和面对自身的死亡，罗大舌头甚至还有点幸灾乐祸，他如同是一个身患绝症，无药可救的等死之人，突然得知隔壁的那几位邻居，也患上了跟自己一模一样的症状，心里那叫一个踏实。
只有阿脆心思细密，她看姜师爷临死前枯瘦得犹如一具干尸，就问司马灰，既然探险队的全部成员都中了邪术，却为何不是同时发作？是否存在着某种顺序或者规律？以前在隧道里修筑公路的美军工程部队，曾有大批人员失踪，他们是否同样死于这阴险诡异的蛊术？降头或蛊毒的概念太模糊，如果能找出它的根源，或许还能有救。
司马灰说我估计凡是中了邪术的人，根据其抵抗力和体质不同，死亡的顺序似乎是有一定规律。姜师爷身体虽然不错，这把年纪了还能翻山越岭，但他毕竟年老体衰，目茫足钝，气血不比壮年，所以是他最先发作，随后就是探险队中年龄排在第二的“草上飞”，如果我所料不错，接下来会死的就应该是那个俄国佬了，而最后死亡的则是karaweik。
司马灰说到这，转头看了看karaweik，只见他双手抱头，满脸都是绝望已极的神色，在缅甸，做过和尚的人都不怕死，在他们的观念中，死亡只是另一个轮回的开始，但是当地人大多畏惧邪术，认为钻进脑中的虫子，会吞噬掉活人躯体内的灵魂，所以karaweik抱着脑袋，只是在反反复复说着一句话。
司马灰听出karaweik不断念叨的似乎是个“虫”字，心觉奇怪：“脑袋里哪来的虫子？”但随后他就想到了，居住山区丛林里的人们，通常将各种昆虫，看作是降头和巫蛊等邪术的媒介，因为虫性离奇，往往使人难以理解，就会更觉得降蛊之事邪得紧了。
常言道：“说者无心，听者有意”，karaweik的这句话，使司马灰和阿脆忽然觉得探险队遇到的致命威胁，很可能是因为在不知不觉之间，体内寄生了“柬埔寨食人水蛭”的虫卵。
据说柬埔寨食人蛭习性特殊，一个宿主体内只能寄生一只，如果在女皇水蛭未成形前宿主死亡，它也会随之化为浓血，并且不能寄生于冷血爬虫体内，否则只会生长为普通蚂蟥，然而自从探险队从幽灵公路塌方处，进入了这条山谷深处的蟒窟，遭遇到柬埔寨食人蛭的袭击，当时被火焰喷射器焚烧的巨型水蛭，躯体酷似人形，而附近洼地中的水潭里，还聚集着更多的同类，如果没有相当数量的死人尸体，它们怎么可能生长成这样？也许咱们今天遇到的女皇水蛭，就是以前失踪在野人山里的遇难者。
姜师爷中了降头后形容枯槁的样子，就如同有条柬埔寨食人蛭寄钻到了他体内，渐渐吸耗尽周身精血和脑髓，到最后被成形的食人蛭借其死尸躯壳换形，也成为了这死水巢穴中的蚂蟥母体，所以他的头颅才会突然裂开，那是女皇水蛭已经入脑了。
阿脆虽然不把生死放在心上，可一想到自己体内有“柬埔寨食人蛭”寄生，这种死法实在太过恐怖，不禁脸上失色，惊问：“我自打进野人山起，始终没有接触过生有蚂蟥的死水，为何也会被水蛭附身？”
玉飞燕在一旁听到司马灰与阿脆之间的谈话，似是还有一线生机可寻，就插言道：“要是你能知道身体里为何会附有水蛭，也不至于中此邪术了。野人山里的环境潮湿闷热，瘴疠蔓延，植物、水流、空气、泥土、云雾、泥沼都很危险，柬埔寨食人蛭甚至可钻透衣服鞋袜和皮肉，可谓无孔不入，没有什么办法可以保证绝对安全。但如果所谓的虫蛊，只是体内有蚂蝗吸人血髓，咱们是否还可想些办法解救？”
阿脆深通医理，在缅共游击队里，曾多次治过被吸血蚂蟥咬伤的人，她摇头说：“如果水蛭附在体外，可以直接用烟头去烫，或是将草纸燃烟去熏，总之有很多办法可以对付。但腹中或脑颅内爬进了水蛭，除了开刀动手术取出之外，绝无它策，以众人目前的处境，性命只在顷刻之间，别说根本就没办法开刀，就算立刻被送到医疗设施先进的医院里急救，也已经完全来不及了。”
玉飞燕接连想了几个办法，却都不可行，比如自行吞食毒药，那倒是有可能毒死体内的蚂蟥，但这种举动无疑于自杀；柬埔寨食人蛭周身都是吸盘，它会死死附在活人身体中，不是寻常的寄生虫可比，就算你呕尽了胆汁，也难以将其从腹中吐出。
司马灰见众人满脸绝望的神色，也是惕然心惊，他虽不怕死，但怎能甘心被蚂蟥吸尽血髓，而枯骨又要在水里成为女皇水蛭的产卵巢穴，他看到柬埔寨食人蛭身上密密麻麻的吸盘，脑中忽然浮现出一只形状怪异的蜈蚣，紧接着就想起当年从肉案死蜈蚣尸骸里，找到定风珠的赵老憋。他至今还清楚地记得，那赵老憋有一身博物的奇术，擅能认知世间万种方物，如果此人还在，说不定能够想出办法，解决掉附生在活人体内的女皇水蛭。
按说司马灰是绿林旧姓之后，得过通篇金不换秘传，在家中所拜的文武师傅是“醉鬼张九衣”，人称“蝎子张”，又称“博物先生”，除了看家的本领“蝎子倒爬城”之外，还善于讲谈方术，指点吉凶，张家祖辈所留的《金点秘传，是起家的根本，分成“天、地、人”三篇，从来只传内不传外。到了张九衣这代，一辈子只教过家族中的两个直系传人，头一个也是他重孙子辈儿的，不过此人生性木纳朴实，张九衣看不中他，只传了些口诀卦术，无非是些推演变化之道，就将其打发回乡下务农了。