千里之外的金汤寨，屯戍军正如火如荼的展开屯垦练兵。

这么大一帮人突然之间进驻金汤寨，自然引起周边人注目。

之前说过，金汤寨地处庆阳府与延安路保安县交界处。平时那十几户寨民舅舅不疼姥姥不爱，除了催税粮，两地官吏极少光临。

如今屯戍军如此之巨的体量落户金汤寨，保安县和庆阳府马上派出官员前来巡视。

说是巡视，其实就是想来探个虚实，顺带看能不能捞些好处。

送走庆阳府总管佥事蒋光廷后，贺珅热情款待了保安县主簿陈平。

陈平四十出头，黑布璞头，圆领绿袍，乌犀革带，清瘦而健朗，隐然有风骨。

据李贵介绍，陈平在保安县任官十余载，几乎走遍了北部黄土高原，对此地的山川物产极为了解。

在贺珅新挖的窑洞里，木桌上摆着几个小菜，一大盘烤羊肉，酥脆喷香。贺珅领着丑闾、范离、邑天雄、冯开郓、宋二娘，与陈平推杯换盏数巡后，气氛到位了。

贺珅对宋二娘说道：“主簿陈大人手下几个官差好生招待，回头每人给钞十贯，不能让弟兄们空着手回去。”

陈平只是微醉而已，见贺珅出手如此大方，忙摆手道：“将军，使不得啊，这让下官如何安心。”

其实陈平也确是尴尬。

像他这个边县九品主簿，来见贺珅这个从五品副千户，下官拜上官，按惯例需要备些参拜钱。

可是一来穷乡避壤的保安县没有多少油水可刮，二来陈平本人颇为清廉，就他那十几石米的俸禄，根本拿不出像样的参拜钱。

而且他也听闻了，这个贺珅来头可不小，就算参拜钱拿出手了，人家还不一定瞧得上。所以他干脆头皮一硬，就这么空手来了。

贺珅罢了罢手，说道：“陈主簿，你就别见外了。就算你不来金汤寨，他日闲下来我也会找上门去拜访主簿的。”

陈平是聪慧之人，马上听出了些意味，忙说道：“将军如有事，尽管驱遣！”

贺珅笑道：“好，既然主簿如此爽快，我就直说了。听闻延安路这片黄土地下，埋着不少黑石脂。屯戍军柴火紧缺，主簿是延安本地人，可知何处能觅得黑石脂？”

陈平听后，放下心来，应道：“将军，下官对这个黑石脂倒是有些了解。”

贺珅所说的黑石脂也就是后世的煤。据陈平介绍，保安县望西北走，白于山下的定边与靖边一带就有黑石脂产出。当地百姓经常在风沙刮过的土峁里翻捡，一天能捡好几担。

另外保安县与吴起堡内也有，但是黑石脂一般埋在黄土墚深处，运气好的话也能发现。

屯戍军如此多人马，生火取暖做饭需要大量的柴火，贺珅可不愿意把周围的柴草树木砍伐一空。

况且煤燃烧的温度高，用来炼铁打兵器好过木炭。

问明白黑石脂之事后，贺珅又询问了些山林、水草、风沙之类的情况，陈平据所知一一回答。

酒已尽兴，陈平彻底放下介怀，突然说道：“将军，下官有一事，不知当讲不当讲。”

贺珅嘿嘿笑道：“陈平兄，你我推心置腹，有何不当讲的。”

贺珅一句推心置腹，让陈平感动不已，他担忧道：“这白于山中，有一伙上千之众的马贼，领头的叫脱里麻思。将军如此兴师动众进驻金汤寨，怕已被马贼盯上了。”

贺珅猛然一震，马贼？马！