靖武帝八年春。

“闪开、快闪开！”

官道上，两名红衣黑斗篷的骑士策马狂奔，马蹄踩在坑洼处泥水四溅，吓得道旁摆摊的、看货的、行路的、交谈的避之不迭，引起惊叫连连。

“两个死鬼，这是做啥哩？路上有人也不顾，急着去投胎么？”有人愤愤道。

“非也，非也。此乃缇骑，来捉人的。”

一个穷秀才摇头道：“尔等不知？去岁十一月太皇太后驾崩，国丧期间应天府竟有士子携妓宴饮，被人告发下狱。

那应天提学陈大人就住在本县机杼巷。他有管教不严之责已被罢免关押，想必这二位是往余干县里索拿陈大人家眷的！”

“莫胡说！”旁人对他卖弄付之一嘁：“前日村里念告示，还在说太皇太后仁慈，叫皇上免了大水过后受灾各县的农税……。”

“想你等乡野村夫如何知道？”

秀才脑袋摇得更夸张，故作神秘道：“重阳节后太皇太后旧疾复发便未再参与朝会，我京中亲戚来信说太医院日日进宫请脉，迁延一月终于崩去了。”

“啊？”众人大惊：“才一月便……？这……怎么如此突然？”

“轰隆隆”地一阵雷声响过，众人猛地缩了脖子。有人轻声告诫：“都小声点吧，老天听见，要不高兴喽。”

人们轻声议论着太皇太后驾崩和陈家大祸临头的“新闻”，一面担忧地抬头看天。

那云幕黑压压地过来，远处透亮的地方打着闪，连原本冰凉的风也忽而变得潮湿了。

“唉，回家吧，买卖做不成了。”

卖竹编的小老二收起物事，回身瞧瞧天色，叹着气叨叨：“但愿明日艳阳高照，不然咱们小百姓还不知道该上哪里换油钱呢。

这世道才稳当了多久呵，可千万别再变喽！”

说完，他急急忙忙系好蓑衣，挑起扁担，踩着道沿颤巍巍地往家去了。

身后刚才还热闹的官道忽地静无人响，渐渐地被云头笼罩到无边的黑暗里。

春雨贵如油，阳春三月里这么大的雷雨更少见。当人们错手不及之余，大粒的雨珠开始“噼噼啪啪”砸向地面。

这时，坐落在县城西北角的一座宅子里，丫头婆子老妈妈们正扎手跳脚乱地忙着关窗闭户，四下里跑得如受惊的鸭群般。

若在平时，家主人们早高声训斥：“慌什么？我李家好歹是出过一位户部主事老爷的，这样子成何体统？”

不过今天，老爷太太们显然有更重要的话题，有些顾不上她们了。

“三弟这消息……，肯定？”问话的女人声音有点颤抖，手里绞着月白的丝帕，保养良好的手指关节有些发白。

“二嫂，衙门的书办不会拿这种事开玩笑，应该是没跑的。”她右前方坐着的微胖男子习惯性地摸摸下巴上的短须点点头。

“既如此，怎生是好？硕儿离成婚还不到半年，陈家大姑娘一看就是块种瓜得瓜的好田地。县里早传扬得人尽皆知。

如今她娘家出了此等事，连休书都不得写了。往后若因此碍着五郎的运数，可怎么好！”

二奶奶高氏急的跺脚，伸手拿手帕子揩眼角便骂：“那害眼疾的劳媒婆子，做的什么好生意，我早说不该找她！”

“弟妹且莫慌，好歹我李家还是出过一位户部主事的！”

坐在上首的长房大老爷见她口不择言心中不悦，咳了声按耐住自己开口说：“纵然缇骑来拿，恰值太皇太后驾崩国丧期间，倒也多少遮了陈家的面子，说不好遇上陛下开恩减等也有的。”

他见妇人眼中露出些轻松，又一转道：“不过陈老爷想躲过此灾怕是不能。太皇太后故去了，要么皇帝亲政，要么太后出来主政。

但无论如何不可能推翻这等案子，让陛下背个不孝之名吧？”

“啊？照大伯如此说，这……。”高氏的脸顿时又苦下来。

“此事咱们急不得，先要看陈家自己造化。”大老爷摇头道：“我李肃当年也见识过魏尚书的案子，牵连的人家不更多？

相比下陈家算不得本案主谋，不过牵涉其中而已，被人咬住一时脱不开身。

依我看即便大理寺已经判决，遇到国丧刑部审理说不得要拖后些，陈家当下最多是受拘束，这期间说不得有缓。咱们现在切不可自乱阵脚。”

他稍思索对两人道：“三弟寻个机会打点县里和府城，我去趟省城布政使司托托关系。毕竟孩子们是娃娃亲，当时哪里知道后来的事？

能用银子遮过去不沾到一点儿油腥最好。不过，这打点是需要银子的，弟妹你看……？”

高氏楞了下，心想果然说到银子了。可她个女人家，这样抛头露面的事情少不得靠伯子、小叔帮忙。

想到这里牙关一咬：“大伯你只管说，这事……要打点多少才好？”

三老爷李严和兄长交换下眼色，故作沉吟片刻：“县里、府君五百，布政使司那边一千。”