随着惊堂木的落下，老先生的声音响彻茶楼。

“天下读书人，十载寒窗，苦心劳志，只求个一举成名，显亲扬姓。

但其中升沉不一，潜见不同，也有未经琢磨，少年科甲，一节打通者；

也有用尽苦工，中年得意，后享荣华者；也有终岁穷经，暮年一第，受享无多者；

也有驰名一世，屡困场屋，到老不达者。

此何以故？

或是祖上积德，感动天庭，降生富贵之子，或是祖宗坟墓葬得真穴，荫出个耀祖儿孙；

或是命里颇可发迹，祖宗福薄，承受不起；或是自损阴骘，神天示罚，削籍减算。

故士子进场，甚有借人提掇，而高擢巍科；

买通关节，而反病生不测，不得终场，谁知都是鬼神暗中颠倒。

这些举子，遇着考试，纷纷议论生风，那些中了的，自夸文章锦绣；

那不中的，只恨试官两目无珠。不知自古道得好：

文章自古无凭准，只要朱衣暗点头。

怎奈后生辈，平日在个窗下，每每出口夸惊人之句，落笔称经世之文，又且古古怪怪，装作道学真儒；

邋邋遢遢，做出名公样子。及至暗室之中，欺世盗名，损人利己，无所不为。

遇着一个色字，没骨髓钻去，不管人的死活，意忘却自己生涯。

若说到利财，一边没眉毛，只要自得，义理也不暇分辨，名声也不及顾恤。

图他暮夜之金，便忘四知之畏；

看见金宝之物，那想骨肉之亲！

念念守此阿堵，只道可以天长地久，可以垂子荫孙，他却不见世人厚蓄的，也有遇了盗贼，劫夺一空；

也有生个败子，荡费几尽。正所谓：

积金非福荫，教子是良谋。”

“话说前朝末年，山东邹城，有个宦家，姓子，官拜吏科给事中。因论新政改革误国，削籍为民。

夫人早丧，单生一子，名曰子照。十二岁游产，聪明饱学。

说起他聪明，就如颜子渊闻一知十。

论起他饱学，就如虞世南五车腹筒。

真个文章盖世，名誉过人。

子父爱惜如良金美玉，自下必言。

里中那些富家儿郎，一来为他是簧门的贵公子，二来道他经解之才，早晚飞黄腾达，无不争先奉承。真个是：

冷中送暖，闲里寻忙。出外必称弟兄，使钱那问尔我。

偶话店中酒美，请饮三杯。

才夸妓馆容娇，代包一月。

掇臀捧屁，犹云手有余香。

随口蹋痰，惟恐人先着脚。

说不尽制笑胁肩，只少个出妻献子。”

寥寥数语，一个官宦之家公子哥的形象被老先生用语言勾勒而出。

众人听了都是艳羡不已，毕竟这就是出身名门的好处。

不怪那些人攀权富贵，自古就是如此。

只见老先生接着说下去；

“那时连马父也只道自家唾手功名，毫不怀疑，更是自得。

谁知三场得意，榜上无名。

自十五岁进场，到今二十一岁，三科不中。

若沦年纪还不多，只为进场屡次了，反觉不利。

又过一年，刚刚二十二岁。

子父一个门生，又参了当朝丞相一本。

丞相疑心座主指使而然，再理前仇，密唆朝中心腹，寻马万群当初做有司时罪过，坐赃万两，着本处抚按迫解。

子父本是个清官，闻知此信，一口气得病数日身死。