夏侯纾和云溪先到约定的湖边，夏侯翊果然还未到，只有一条小小的游船停靠在岸边等人。

游船是夏侯翊一早就订好的，船夫是个五十多岁的老翁，姓罗，半白的胡子半白的头发，因常年撑船劳作，皮肤晒得黝黑，手臂也很结实，此刻正半躺在船头打瞌睡。

云溪淘气，抽了根在路上摘的狗尾巴草去挠老翁的鼻子，害得老翁惊醒之余还打了好大一个喷嚏，她却在旁边偷笑。

老翁定睛一看是个女娇娃，笑骂了一句“丫头好生无礼”，得知她们就是乘船之人，便领着她们上了船。

云溪淘气归淘气，还是把带来的糕点分了一些给老翁，算是给他赔罪。

老翁笑嘻嘻地收下了，还热心地帮她们生了炭火烹茶。

天色不算好，湖面风很大，湖边的柳条被吹得晃来晃去，像是水中起舞，婀娜多姿，让整个湖面都生动起来。

老翁帮着生了火，便进船舱里来询问是不是先开船，说是看这天气可能待会儿要下雨。

下雨了湖面雾茫茫的就没什么好看的了。老翁常年风餐露宿，看天吃饭，对天气的变化自然比夏侯纾这样的富贵闲人要敏感些。

夏侯纾不疑有他，又想着夏侯翊也不知何时才会到，一直待在原处也没意思，还不如自己先逛逛，便同意了老翁的提议。

小船沿着湖行了一段，果然不出老翁所料，外面开始下起雨来。湖面很快就生起了水雾，目光所及处，一片烟雨濛濛。近处几株杨柳垂下碧绿的枝条，在微风的搀扶下摇曳生姿，与湖面上荡起的涟漪相映成趣。

水汽氤氲中，夏侯纾不由得想起了一些往事。

史书上记载，南祁开国之初，太宗皇帝独孤靖为了表彰几位得力功臣，破格加封了十位异姓藩王，以示君臣一家，共享太平。这十位异姓藩王分别是襄王长孙铎、荆王孔承钦、肃王罗可敦、惠王张明瑛、敬王郑嘉、信王章怀素、陵王司徒洄、恭王钟朔之、顺王司徒献、益王薛从绩。

其中，恭王钟朔之是太宗皇帝的女婿，也是夏侯纾母亲钟玉卿的祖上。

恭王在十位异姓藩王中虽然排位比较靠后，却深得南祁历代皇帝的信任和仰仗，还成为了获得世袭罔替的三大异姓王之一，不仅是因为钟朔之是太宗皇帝的女婿，还因为恭王手里掌管着神秘组织长青门。

钟家祖上原是前朝大颐王朝司马氏的重臣，专司秘职，为帝王监察百官，同时搜索情报。

大颐王朝末代皇帝司马固骄奢淫逸，不善治国之道。他一边派使臣网罗天下美女充盈六宫，使各地出现“万家生女不敢言，违心矫作男儿养，一朝礼成婚约定，沐浴梳妆变娇娘”的怪象；一边又强行征地修建行宫，大兴徭役。其好大喜功，劳民伤财之举，逼得百姓不得不揭竿起义。

钟氏一族见大颐王朝日渐式微，司马固视人民如草芥，不得民心，劝谏多次无果，毅然辞官归田。然而司马固忌惮钟氏一族手中的情报网，不断派人前来刺杀，企图将其赶尽杀绝。

钟氏一族为求自保，一怒之下加入了当时由独孤靖领导的义军。

独孤靖出身世家，为人豪爽仗义，用人不拘一格，礼贤下士，不仅厚待自己的追随者，通过联姻进一步巩固与盟友的关系，将自己的女儿许配给当时身为钟氏掌门人的钟朔之为妻。

钟朔之也没有辜负独孤靖，他迅速召集旧部重建了情报网，为独孤靖搜罗情报，一路辅佐独孤靖东征西讨，建立了南祁国。

独孤靖称帝后，第一件事便是加封功臣，史称“太宗赐恩”。

百年来，长青门和恭王府钟氏一族互为依托，荣辱与共。

钟氏一族因把控长青门而受到帝王的重用，经久不衰；长青门也因钟氏族人的前赴后继而不断发展壮大，成为南祁历代君主的眼睛、鼻子、耳朵，同时也是最尖锐的兵器。

长青门的核心分为死士和密探两个部分。死士大多出生低微或者家境贫寒的流浪儿和孤儿，后被长青门收留，教习武艺，并经过严苛的训练和筛选后成为君主最忠诚的利刃。而密探的出身则不一致，有出身世家的公子，也有身手敏捷、头脑灵活的平民布衣，不论贵贱。身份的不一致，也更加易于隐藏和探听消息。此外，密探还有严格的等级和权限划分，根据信物分为紫戒、蓝戒、绿戒、银戒四个等级。各级密探直接听命于恭王府，大家各司其职，互不相干，甚至见了面都不一定认识对方。

钟朔之在世时，钟家外有开国之功，内有南祁公主为妻，成就了长青门的辉煌巅峰。彼时，长青门的死士和密探均由恭王府统领，效忠于君主，诸王皆不敢小瞧恭王府。

时至今日，恭王府虽然名义上掌管着长青门，但事实上长青门统领大权早已分裂成了两个部分，仅有密探部分由恭王府统领，死士则直接听命于君主，从人才筛选到任用，恭王府皆无权过问。